Manchester : football, musées et une véritable excursion en ville

Réponse rapide : Manchester est à environ une heure de train direct depuis Chester jusqu’à la gare de Piccadilly, ce qui en fait une excursion d’une journée complète et simple. Les principaux attraits de la ville sont deux clubs de Premier League (Manchester United à Old Trafford, Manchester City à l’Etihad), plusieurs musées gratuits véritablement bons, et — pour les voyageurs disposant d’une voiture ou prêts à réserver un circuit — un accès complémentaire au Peak District et au Lake District.

Se déplacer sur place

Les trains directs de Chester à Manchester Piccadilly circulent fréquemment et prennent environ une heure ; voir Chester to Manchester et Chester Trains Day Trips pour les horaires. Le centre-ville de Manchester est compact et praticable à pied, mais Old Trafford et l’Etihad Stadium se trouvent en dehors du cœur de ville — Old Trafford est accessible en tram (le Metrolink de Manchester) depuis le centre-ville en environ 15-20 minutes, et l’Etihad de même en tram vers l’est de Manchester.

Old Trafford : le « Théâtre des Rêves » de Manchester United

Old Trafford, domicile de Manchester United depuis 1910 et le plus grand stade de club de football en Angleterre en dehors de Wembley, propose une visite musée-et-stade couvrant la salle des trophées, les vestiaires et une promenade au bord du terrain.

Visite du musée et du stade d’Old Trafford a lieu les jours sans match et mérite d’être réservée à l’avance en haute saison — avis complet sur Old Trafford Tour, et l’expérience spécifique aux jours de match (un produit différent, plus cher, qui inclut d’assister à un véritable match en tant qu’invité VIP) est traitée séparément puisque c’est un produit véritablement différent de la visite du musée.

L’Etihad : le domicile moderne de Manchester City

L’Etihad Stadium de Manchester City, considérablement agrandi depuis le rachat du club en 2008, propose sa propre visite stade-et-académie.

Visite de l’Etihad Stadium couvre le stade en environ 75 minutes et est généralement moins fréquentée que l’équivalent d’Old Trafford, à envisager si vous préférez éviter le plus grand volume touristique autour du terrain de United. Voir Etihad Stadium Tour pour la comparaison complète avec Old Trafford, et Manchester Football Guide pour l’histoire des deux clubs et le contexte de leur rivalité (une rivalité véritablement à sens unique pendant la majeure partie du XXe siècle, qui a changé radicalement après le changement de propriétaire de City).

L’intensité moderne du Derby de Manchester date spécifiquement du rachat de Manchester City en 2008 par l’Abu Dhabi United Group, qui a financé une ascension rapide d’un club de milieu de tableau à l’une des forces dominantes du football anglais et européen en une décennie environ — une transformation qui a remodelé à la fois la rivalité footballistique et, moins visiblement, le paysage physique de l’est de Manchester autour de l’Etihad, où le club a financé un important réaménagement local en parallèle de l’agrandissement du stade.

L’histoire de Manchester United remonte plus loin et plus profondément, y compris la catastrophe aérienne de Munich en 1958 qui a tué huit joueurs et reste une partie solennelle et toujours marquée de l’identité du club — une plaque commémorative et une horloge à Old Trafford commémorent l’accident, et il est traité avec un véritable respect par le club et la ville plutôt que comme une simple note de bas de page dans la visite du musée.

Le National Football Museum, logé dans le saisissant bâtiment en verre Urbis au centre-ville, est gratuit et couvre largement l’histoire anglaise du sport plutôt que l’un ou l’autre club spécifiquement — une bonne option pour un jour de pluie qui ne nécessite pas de choisir un camp.

Entrée au National Football Museum — notez que l’entrée de base est gratuite ; les billets payants couvrent généralement des expositions spéciales ou un accès coupe-file.

Des musées gratuits au-delà du football

Manchester possède un éventail de musées gratuits inhabituellement fort pour une ville de sa taille. Le Science and Industry Museum, sur le site de la plus ancienne gare de voyageurs encore existante au monde (Liverpool Road, 1830), couvre l’histoire de la révolution industrielle de la ville, y compris les filatures de coton et l’informatique naissante (le Manchester Baby, le premier ordinateur à programme enregistré au monde, a été construit ici en 1948). La Manchester Art Gallery abrite une solide collection préraphaélite, également gratuite.

La John Rylands Library, un bâtiment gothique victorien sur Deansgate, est gratuite et vaut le détour rien que pour sa salle de lecture, même sans intérêt pour ses collections de livres rares — le bâtiment a été achevé en 1900 et financé par la veuve d’un magnat du textile en mémoire de son mari, et ses plafonds voûtés néo-gothiques et vitraux ont conduit certains visiteurs à la décrire, non sans une pointe d’humour, comme ressemblant davantage à une cathédrale qu’à une bibliothèque. Elle abrite une collection de livres rares et de manuscrits véritablement importante, y compris l’un des plus anciens fragments connus du Nouveau Testament, bien que la plupart des visiteurs occasionnels viennent pour l’architecture plutôt que pour les archives elles-mêmes.

Un bref historique : du coton au Madchester, en passant par la reconstruction moderne

L’identité moderne de Manchester repose sur des strates qu’il vaut la peine de connaître avant d’arriver. Ce fut la première ville industrialisée du monde, gagnant le surnom de « Cottonopolis » au XIXe siècle pour sa domination du commerce mondial du coton et du textile, et les infrastructures de canaux et de chemins de fer construites pour transporter ce commerce (dont une grande partie est encore visible autour des entrepôts et viaducs restaurés de Castlefield) ont façonné l’aménagement physique de la ville. À la fin des années 1980 et au début des années 1990, Manchester est devenue le centre de la scène musicale et clubbing « Madchester » (Happy Mondays, Stone Roses, la boîte de nuit Hacienda), un moment culturel encore constamment référencé dans l’image de la ville et les noms de pubs.

Un attentat de l’IRA en centre-ville en 1996, bien qu’événement véritablement traumatisant, a indirectement accéléré un vaste réaménagement du cœur commerçant (l’Arndale Centre et les rues environnantes ont été substantiellement reconstruits), et les Jeux du Commonwealth de 2002 ont favorisé une régénération supplémentaire autour de la construction originelle de l’Etihad Stadium. Manchester se lit aujourd’hui comme une ville qui s’est reconstruite plus délibérément et plus récemment que la plupart des villes britanniques comparables, ce qui explique en partie pourquoi sa silhouette (un nombre croissant de tours résidentielles) paraît nettement plus contemporaine que celle de Chester ou de Liverpool.

Le Northern Quarter et le Curry Mile

Le Northern Quarter, l’ancien quartier des entrepôts textiles de Manchester, est devenu le pôle de shopping indépendant, d’art de rue et de bars de la ville — quelques bonnes heures pour quiconque est las des centres d’enseignes. Pour une gastronomie à identité précise, le Curry Mile à Rusholme (à quelques kilomètres au sud du centre) est l’une des plus fortes concentrations de restaurants sud-asiatiques au Royaume-Uni, un héritage des importantes communautés britanno-pakistanaise et britanno-bangladaise de Manchester.

Circuit pédestre des incontournables de Manchester est une option d’orientation raisonnable si vous voulez un guide reliant le Northern Quarter, le patrimoine industriel et le centre-ville en une seule fois — voir Manchester Football Guide et Day Trips from Chester pour comparer Manchester aux autres options d’excursion de Chester.

MediaCityUK et Salford Quays

MediaCityUK, à Salford Quays, à courte distance en tram du centre, est le siège relocalisé d’une grande partie des opérations nationales de la BBC (déménagée depuis Londres à partir de 2011) aux côtés d’ITV Studios, construit sur d’anciens docks réaménagés. C’est un Manchester véritablement différent du centre-ville victorien — architecture moderne, promenades en bord d’eau, et parfois visites publiques ou événements liés au tournage selon ce qui est en production. L’Imperial War Museum North, conçu par l’architecte Daniel Libeskind avec une forme délibérément fracturée et déstabilisante destinée à évoquer le conflit, se trouve sur le même front de mer et est gratuit — une forte option si vous avez déjà couvert le football et l’histoire musicale de Manchester proche des Beatles et voulez quelque chose de différent.

Castlefield et le réseau de canaux

Castlefield, à l’extrémité ouest du centre-ville, est le site du peuplement romain d’origine de Manchester (Mamucium, fondé vers 79 apr. J.-C. — un véritable parallèle avec la propre origine romaine de Chester, bien qu’il en subsiste beaucoup moins en surface) et est devenu plus tard le pôle des infrastructures industrielles de canaux et de chemins de fer de la ville. Aujourd’hui, c’est un quartier agréable et praticable à pied avec des entrepôts restaurés, des chemins de halage et les expositions extérieures du Museum of Science and Industry, méritant 30-45 minutes si vous vous déplacez entre le centre-ville et les stades de football, tous deux accessibles par des lignes de tram qui passent près de ou à travers la zone.

Manchester comme porte d’entrée vers le Peak District et le Lake District

Moins évidemment, Manchester fait aussi office de point de départ pour les voyageurs qui veulent combiner une journée en ville avec la campagne des Pennines — la lisière ouest du Peak District est véritablement proche de la ville, et plusieurs excursions dans le Lake District partent aussi d’ici comme alternative au propre itinéraire de Chester.

Pour les voyageurs qui prolongent vers le nord, Lake District couvre en détail Windermere et le Cumbria ; une excursion dans le Lake District au départ de Manchester est une alternative pratique si vous logez en ville plutôt qu’à Chester spécifiquement.

Les marchés de Noël et le calendrier des événements de Manchester

Les marchés de Noël de Manchester, qui se tiennent de la mi-novembre jusqu’à la période des fêtes sur plusieurs sites du centre-ville (Albert Square, King Street et d’autres), sont parmi les plus grands et les plus établis du Royaume-Uni, attirant des visiteurs spécifiquement pour la saison des marchés en plus des attractions habituelles de la ville — utile à savoir si votre séjour basé à Chester tombe dans cette fenêtre, car une excursion à Manchester s’associe naturellement au marché de Noël de Chester, l’équivalent plus modeste de Chester.

En dehors de la saison festive, le calendrier des événements de Manchester est dense avec des rencontres de football (évidemment), mais aussi de grandes tournées de concerts à l’AO Arena (l’une des plus grandes salles couvertes d’Europe) et un circuit complet de théâtre et de concerts qui donne à la ville une vie nocturne nettement plus animée que l’offre plus discrète de Chester après la tombée de la nuit.

Où manger et faire du shopping

La scène culinaire de Manchester est véritablement plus large que celle de Chester — au-delà du Curry Mile, le Northern Quarter et Ancoats (un ancien quartier industriel devenu rue de restaurants, aujourd’hui abritant certains des restaurants indépendants les plus commentés de la ville) offrent tous deux de solides options, et la ville a construit au cours de la dernière décennie une réputation de l’une des villes gastronomiques les plus fortes du nord de l’Angleterre, se targuant elle-même de rivaliser avec Londres en variété, sinon toujours en reconnaissance Michelin.

Le Trafford Centre, un grand complexe commercial et de loisirs couvert à courte distance en voiture ou en tram du centre, et l’Arndale Centre plus central couvrent le commerce conventionnel si c’est la priorité, tandis qu’Afflecks dans le Northern Quarter est un marché couvert de longue date rassemblant des étals indépendants, alternatifs et vintage — un véritable morceau de l’histoire contre-culturelle de la ville plutôt qu’un concept commercial moderne déguisé en patrimoine.

Notes pratiques de planification

La gare de Manchester Piccadilly se trouve à l’extrémité est du centre-ville, à 10-15 minutes à pied des principales rues commerçantes et du Northern Quarter — plus proche du centre que la propre gare de Chester ne l’est de sa vieille ville, une agréable surprise pour les visiteurs s’attendant à un transfert plus long. Le réseau de tram Manchester Metrolink est le moyen pratique d’atteindre Old Trafford, l’Etihad Stadium, MediaCityUK et le Trafford Centre, qui se trouvent tous en dehors d’une distance de marche confortable depuis le centre ; les billets journaliers offrent un meilleur rapport qualité-prix que les billets simples si vous vous déplacez entre plus de deux de ces sites en une journée.

L’aéroport de Manchester, l’un des plus grands du Royaume-Uni en dehors de Londres, se trouve à environ 15-20 minutes de train direct de Piccadilly, faisant de la ville un point d’arrivée ou de départ véritablement pratique pour un séjour plus large au Royaume-Uni incluant aussi Chester — voir Getting to Chester pour la planification de l’arrivée depuis l’un des aéroports de la région.

Mises en garde honnêtes

Les deux visites de stade s’arrêtent autour des jours de match et se vendent à l’avance en haute saison — vérifiez le calendrier des matchs avant de construire une excursion autour spécifiquement de l’une ou l’autre. La météo de Manchester a une véritable réputation de pluie, légèrement plus humide en moyenne que Chester elle-même ; prévoyez en conséquence. Et le centre-ville peut sembler nettement plus animé et moins facile à parcourir d’un seul tenant que le centre compact de Chester — prévoyez plus de temps pour vous déplacer entre les sites que ce que les distances de Chester ne le suggéreraient.

Planifier votre journée

North West England 5 Days traite Manchester comme une étape d’un séjour régional plus large ; pour une journée unique et ciblée, associez ce guide à Chester to Manchester et Best Day Trips by Train pour décider si Manchester ou Liverpool convient mieux à vos intérêts pour une journée donnée.

Questions fréquentes sur Manchester

Combien de temps dure le train de Chester à Manchester ?

Environ une heure directe jusqu’à Manchester Piccadilly, avec des services fréquents tout au long de la journée.

Peut-on visiter Old Trafford et l’Etihad le même jour ?

C’est possible mais serré — les deux nécessitent du temps de trajet depuis le centre-ville en tram et aucune des deux visites n’est particulièrement courte. La plupart des visiteurs choisissent la visite d’un seul club par excursion plutôt que les deux.

Les visites de stade ont-elles lieu les jours de match ?

Non — Old Trafford et l’Etihad suspendent tous deux leurs visites standard musée-et-stade les jours de match et à proximité. Vérifiez toujours le calendrier des matchs avant de réserver.

Le National Football Museum est-il gratuit ?

L’entrée de base est gratuite. Les billets payants couvrent généralement des expositions spéciales ou un accès coupe-file plutôt que l’entrée standard.

Quelle est la meilleure activité gratuite à Manchester ?

Le Science and Industry Museum et la John Rylands Library sont tous deux de solides options gratuites — le premier pour l’histoire industrielle et informatique, la seconde rien que pour la salle de lecture gothique victorienne.

Manchester est-elle une bonne excursion si le football ne m’intéresse pas ?

Oui — les musées (Science and Industry, Art Gallery, John Rylands Library), les boutiques et l’art de rue du Northern Quarter, et le Curry Mile se suffisent tous à eux-mêmes indépendamment de tout intérêt pour le football.

Peut-on rejoindre le Lake District depuis Manchester plutôt que Chester ?

Oui — plusieurs excursions dans le Lake District partent de Manchester comme itinéraire alternatif, utile si vous logez en ville plutôt qu’en utilisant Chester comme base.

Manchester est-elle plus grande que Chester ?

Considérablement — l’agglomération de Manchester compte une population de plusieurs millions comparée aux quelque 80 000 habitants de Chester, et le centre-ville lui-même prend nettement plus de temps à traverser à pied que le centre compact de Chester.

L’aéroport de Manchester est-il un bon point d’arrivée pour un séjour basé à Chester ?

Oui — c’est l’un des plus grands aéroports du Royaume-Uni en dehors de Londres, à environ 15-20 minutes de train direct de Manchester Piccadilly et environ 45 minutes à une heure ensuite jusqu’à Chester, en faisant une alternative véritablement pratique à un atterrissage à Liverpool John Lennon ou dans un aéroport londonien si votre séjour est centré sur cette région.

Quel est le meilleur quartier à explorer pour un primo-visiteur ?

Le Northern Quarter, pour ses boutiques indépendantes, son art de rue et sa scène de bars, donne le sens le plus clair de la réinvention post-industrielle de Manchester dans une seule zone compacte — un bon point de départ avant de décider si le football, les musées ou le réaménagement plus large du front de mer à Salford Quays conviennent au reste de votre journée.