Anglesey

Is Anglesey de moeite waard vanuit Chester? Ja, als je een volledige dag of meer hebt — het is een echt ander soort dagje Noord-Wales, waarbij kastelen-en-bergen plaatsmaken voor een vlakker, kustlandschap op een eiland met een van de mooiste kastelen van Edward I, echte stranden en een werkende ferryhaven. Als gehaaste halve-dag-toevoeging aan een bezoek aan Conwy of Caernarfon werkt het minder goed, omdat alleen al de brugoversteek je 20-30 minuten verder brengt dan die steden.

Een eiland verbonden met het vasteland door twee historische bruggen

Anglesey (in het Welsh Ynys Môn) wordt van het vasteland van Noord-Wales gescheiden door de Menai Strait, een getijdenkanaal met sterke stromingen dat de geschiedenis van het eiland net zo sterk heeft gevormd als de geografie ervan. Thomas Telfords Menai Suspension Bridge, voltooid in 1826, was destijds de langste hangbrug ter wereld en blijft een echt elegant staaltje techniek, dat vandaag nog steeds wegverkeer draagt. Een klein stukje verderop is de Britannia Bridge (oorspronkelijk een tubulaire spoorbrug van Robert Stephenson uit 1850, herbouwd na een brand in 1970 om zowel weg- als spoorverkeer te dragen) de snellere oversteek die de meeste automobilisten op de A55 gebruiken.

Het eiland zelf is grotendeels vlak en agrarisch, een contrast met het bergachtige vasteland dat je aan de overkant van de zeestraat ziet, met een kustlijn die afwisselt tussen zandstranden, lage kliffen en de dramatische uitzondering van de westpunt van Holy Island bij South Stack.

Beaumaris Castle: het onvoltooide meesterwerk

Beaumaris Castle, aan de oostkust van het eiland, is het laatste en volgens de meeste historici het technisch meest verfijnde van de Welshe kastelen van Edward I — onderdeel van de “iron ring” die na de verovering van 1282-83 werd gebouwd om Noord-Wales onder controle te houden, samen met Conwy, Caernarfon en Harlech. In tegenstelling tot die drie is Beaumaris nooit voltooid (de financiering droogde op toen Edwards aandacht naar Schotland verschoof), wat betekent dat het ontwerp nooit hoefde te worden aangepast aan een bestaande stad of lastig terrein.

Gebouwd op vlakke grond met een concentrische opzet van “muren binnen muren” en een gracht die nog steeds met water is gevuld, wordt het door kasteelhistorici vaak aangehaald als het meest perfect symmetrische voorbeeld van middeleeuwse militaire architectuur in Groot-Brittannië, zelfs in onvoltooide staat. Het maakt deel uit van dezelfde UNESCO-werelderfgoedstatus als de kastelen van Conwy en Caernarfon.

De entree kost ongeveer £11-13 voor volwassenen (een Cadw-lidmaatschap dekt dit als je tijdens dezelfde reis meerdere Welshe kastelen bezoekt, wat de moeite waard is om uit te rekenen als Conwy en Caernarfon ook op je route staan).

South Stack en de wilde westkust

Aan de westpunt van het eiland, bij Holyhead, staat de vuurtoren van South Stack op een klein eilandje dat via een voetbrug bereikbaar is, na een afdaling van 400 treden langs een dramatisch klifpad. Het RSPB-reservaat hier huisvest een van de grootste zeevogelkolonies van Wales — zeekoeten, alken en papegaaiduikers broeden van april tot juli op de kliffen, en het bezoekerscentrum heeft telescopen gericht op de richels tijdens het broedseizoen. Het is een echte wandeling (de trap terug omhoog is het eerlijke nadeel), maar het klifzicht en de vogelkolonies zijn een legitiem andere ervaring dan wat de vasteland-kust te bieden heeft.

De getijdenkracht van de Menai Strait en de andere kastelen van Anglesey

Naast Beaumaris heeft Anglesey een verspreiding van kleinere historische locaties die zelden in de hoofditinerarissen voorkomen: de resten van een neolithische grafkamer bij Bryn Celli Ddu, een van de best bewaarde gangkelders van Wales, dateert van ruim 4.000 jaar vóór Beaumaris Castle en is gratis te bezoeken, bereikbaar via een korte wandeling vanaf een klein parkeerterrein bij Llanddaniel Fab. Het is een echt andere soort geschiedenis dan de middeleeuwse kastelen elders in deze gids — een herinnering dat Anglesey al lang bewoond en belangrijk was voordat Edward I het veroverde.

De zeestraat zelf wordt ook al decennialang bekeken vanwege het getijdenenergiepotentieel, met verschillende voorgestelde getijdencentrales door de jaren heen die laten zien hoe sterk en constant de stromingen door de Swellies zijn — een detail dat iets zegt over waarom een veilige oversteek van dit water Telfords ingenieurskunst vereiste in plaats van simpelweg een veerpont.

Stranden en de beroemde lange plaatsnaam

De stranden van Anglesey zijn een van de belangrijkste trekpleisters voor wie langer dan een dagtocht in Noord-Wales verblijft: Rhosneigr aan de westkust heeft een echte watersportscene (kitesurfen, suppen) naast een zandig familiestrand; Newborough Beach, met op de achtergrond Newborough Forest en uitzicht op Ynys Llanddwyn (een getijdeneilandje met een ruïne van een kapel gewijd aan de Welshe patroonheilige van geliefden, Sint Dwynwen), is een van de meest gefotografeerde stranden van Noord-Wales; Benllech aan de oostkust is een meer traditioneel, glooiend familiestrand met goede voorzieningen.

Het dorp Llanfairpwllgwyngyllgogerychwyrndrobwllllantysiliogogogoch — 58 letters, en werkelijk de langste plaatsnaam van het VK, al werd hij in de 19e eeuw juist als toeristische stunt verlengd in plaats van organisch zo lang te zijn geworden — heeft een bekend stationsbord waar de meeste bezoekers stoppen om een foto te maken, plus een klein aantal souvenirwinkeltjes die de naam op vrijwel alles denkbaar drukken.

Menai Bridge: het stadje en de zeestraat zelf

Het kleine stadje Menai Bridge (Porthaethwy), vlak bij het eilandeinde van Telfords hangbrug, is op zichzelf al een tussenstop waard — een aangename waterkant-promenade kijkt direct uit over de zeestraat, met zijn berucht sterke getijdenstromingen (de Swellies, een woelig stuk water tussen de twee bruggen, heeft door de eeuwen heen schepen geëist en wordt door plaatselijke zeilers nog steeds met respect behandeld). Een klein maritiem museum en een handvol degelijke cafés maken dit een goede korte stop voor of na Beaumaris, eerder dan een volwaardige bestemming op zich.

Anglesey Sea Zoo, bij Brynsiencyn aan de zuidoever van de zeestraat, is een familiegericht aquarium specifiek gericht op Welsh zeeleven — een kreeftenkwekerij, scheepswrakdisplays, inheemse soorten in plaats van de meer exotische tropische focus van Blue Planet Aquarium bij Chester. De entree bedraagt ongeveer £13-16 voor volwassenen, en het is een redelijke optie bij slecht weer als stranden en kliffen die dag niet haalbaar zijn.

Holyhead: meer dan alleen een ferryhaven

Holyhead, op Holy Island aan de westrand van Anglesey (zelf verbonden met het hoofdeiland via een korte dam), staat vooral bekend als de ferryterminal voor overtochten naar Dublin, maar heeft ook buiten de haven om echte interesse te bieden — St Cybi’s Church staat binnen de muren van een Romeins fort, een van de relatief weinige Romeinse resten zo ver in Noord-Wales, en de golfbreker van de stad, gebouwd in de 19e eeuw, is een van de langste van Groot-Brittannië. De meeste bezoekers reizen erdoorheen zonder bewust te stoppen, maar als je hier toch bent voor South Stack of een ferryverbinding, is een uur in de stad zelf een redelijke tijdsbesteding.

Een praktisch dagbudget

Een realistisch dagbudget per volwassene, bovenop het vervoer: Beaumaris Castle entree ongeveer £11-13; Anglesey Sea Zoo ongeveer £13-16; de parkeerplaats en site van South Stack RSPB zijn gratis (donaties welkom); een lunch in de pub ongeveer £12-18. Een volledige dag met Beaumaris en South Stack met een lunch ertussen kost ongeveer £30-45 per persoon exclusief vervoerskosten, al zullen veel bezoekers redelijkerwijs kiezen voor één kasteel-en-stad-stop of één kustwandeling in plaats van beide uitersten van het eiland in één dagtocht vanuit Chester te proberen.

Naar Anglesey vanuit Chester

Met de auto is het ongeveer 55-60 mijl via de A55, meestal zo’n uur naar Menai Bridge of Bangor, iets langer naar Holyhead (1u20) of de westelijke stranden.

Met de trein ligt Chester op de directe hoofdlijn Wales-Ierland: diensten rijden naar Bangor (ongeveer 1u05-1u15) en verder naar Llanfairpwll, dan over de Britannia Bridge naar Holyhead (ongeveer 1u20-1u30), het eindpunt voor ferry’s naar Dublin. Dit is een van de eenvoudigere treinverbindingen in deze gids — geen overstappen nodig voor de meeste directe diensten, en tickets kosten ongeveer £18-25 per rit, afhankelijk van het boekingsmoment.

Begeleide opties besparen je de logistiek van brugoverstekingen en het langsgaan van stranden met de auto:

Volledige dagtour Anglesey met lunch vanuit Llandudno en Conwy

behandelt de hoogtepunten van het eiland, inclusief Beaumaris en de Menai Strait, in één georganiseerde dag met lunch inbegrepen, met vertrek vanuit de kustplaatsen in plaats van Chester zelf. Voor de westkust:

Holyhead: Isle of Anglesey sightseeingboottocht

neemt je vanaf het water mee langs de dramatische klifkust bij South Stack, een echt ander gezichtspunt op de rotspieren en zeevogelkolonies dan het klifpad biedt.

Weer, getijden en wat beginners verrast

De kustlijn van Anglesey ligt echt blootgesteld vergeleken met de beschutte kant van de Menai Strait, en de omstandigheden kunnen op dezelfde dag merkbaar verschillen tussen de oost- en westkust van het eiland — Benllech kan rustig zijn terwijl Rhosneigr, dat de overheersende westenwind trotseert, aanzienlijk ruwer is, en precies daarom lenen de westkuststranden zich voor watersport en de oostkust voor gezinnen die kalmer water willen. Controleer een strandspecifieke voorspelling in plaats van een algemene “Anglesey”-voorspelling als een activiteit afhankelijk is van de omstandigheden.

Getijden zijn hier belangrijker dan bij de meeste andere Noord-Wales-stops in deze gids: de oversteek van Newborough Beach naar Ynys Llanddwyn is alleen toegankelijk bij laag tot gemiddeld tij, en de stromingen in de Menai Strait zijn sterk genoeg dat zwemmen direct in de zeestraat zelf (in tegenstelling tot de open stranden) niet wordt aanbevolen voor toevallige bezoekers. Niets hiervan hoeft je tegen te houden — het beloont alleen een paar minuten getijtabellen controleren voordat je een bezoek aan een strand of eilandje inplant.

Het eerlijke advies: neem er de tijd voor

Anglesey verdient minstens een volledige dag, en idealiter een overnachting als zowel stranden als South Stack op je lijstje staan — het eiland is groter dan het op de kaart lijkt (ongeveer 25 mijl van Menai Bridge tot Holyhead), en proberen om Beaumaris Castle, South Stack en een strand in één gehaaste dag vanuit Chester te combineren betekent veel rijden en weinig tijd ergens echt doorbrengen. Als je maar een halve dag hebt, kies dan voor Beaumaris Castle en de bruggen over de Menai Strait in plaats van ook nog de westkust te proberen bereiken.

Hoe Anglesey zich verhoudt tot de vasteland-kust

Als je al Conwy of Llandudno hebt bezocht, voelt Anglesey aan als een echt ander landschap in plaats van meer van hetzelfde — vlakker, agrarischer, met een kustlijn die wordt bepaald door stranden en lage kliffen in plaats van het dramatische bergdecor dat je landinwaarts vanuit de vasteland-kustplaatsen ziet. Dat is een pluspunt als je variatie wilt op een langere reis door Noord-Wales, maar het betekent dat Anglesey niet de juiste keuze is als bergen specifiek is wat je zoekt — daarvoor leveren Snowdonia en de dorpen eromheen (Betws-y-Coed, Caernarfon) directer resultaat. De kracht van Anglesey ligt in kustwandelingen, stranden en Beaumaris Castle, niet in pieken en watervallen.

Toegankelijkheid

Beaumaris Castle heeft grotendeels gelijkvloerse toegang op de begane grond over een groot deel van de site, al vergen de muurwandelingen en torens trappen en zijn ze niet rolstoeltoegankelijk. Het pad naar de vuurtoren van South Stack omvat enkele honderden treden een klif af en weer omhoog, echt veeleisend en niet geschikt voor beperkte mobiliteit, al zijn het RSPB-bezoekerscentrum en de eerste uitkijkpunten bij het parkeerterrein toegankelijker. Newborough Beach en de promenade langs de Menai Strait in Menai Bridge zijn beide relatief vlak en beheersbaar voor kinderwagens en de meeste mobiliteitsbehoeften.

Anglesey combineren met de rest van Noord-Wales

Anglesey combineert vanzelfsprekend met Conwy, Caernarfon en Llandudno tot een kustlus, of als verlenging voor wie doorreist van of naar de Holyhead-ferry. Zie de Noord-Wales-overzichtspagina, Conwy, Caernarfon en Llandudno, en de rondreis langs de kastelen van Noord-Wales en het 2-daagse Welshe kastelen-itinerarium voor gestructureerde plannen met meerdere stops.

Voor gerelateerde leesstof, zie de gids voor Welshe kastelen, de kastelen van Edward I in Noord-Wales en dagtochten vanuit Chester. Als je verder reist naar Ierland, behandelt de gids naar Chester reizen de omgekeerde reislogistiek vanaf Holyhead.