Portmeirion, il villaggio italianeggiante costruito per un film che non vi fa mai dimenticare
Risposta rapida: Portmeirion è un villaggio italianeggiante costruito privatamente sull’estuario del Dwyryd vicino a Porthmadog, creato dall’architetto Clough Williams-Ellis tra il 1925 e il 1975 e reso famoso a livello internazionale come location di ripresa della serie TV degli anni ‘60 The Prisoner. L’ingresso costa circa £15-18 per gli adulti, e due-tre ore coprono bene il villaggio e i giardini.
Cos’è davvero Portmeirion
È facile presumere che Portmeirion sia un villaggio storico restaurato. Non lo è — è un villaggio inventato, costruito da zero in cinque decenni da Clough Williams-Ellis come dimostrazione che un sito naturalmente bello potesse essere sviluppato senza rovinarlo. Il risultato è un insieme di edifici color pastello, vagamente mediterranei — cupole, colonnati, un campanile — disposti attorno a una piazza centrale, che si trova in modo alquanto incongruo su un promontorio boscoso gallese affacciato sull’estuario del Dwyryd. Non dovrebbe funzionare, esteticamente, eppure funziona, in gran parte perché Williams-Ellis era genuinamente abile nel prendere in prestito frammenti architettonici (alcuni edifici incorporano pezzi salvati da case di campagna inglesi demolite) piuttosto che semplicemente copiare l’Italia in blocco.
L’angolo The Prisoner, e perché conta ancora
Il riconoscimento globale di Portmeirion deve quasi tutto a The Prisoner, la serie TV britannica del 1967 con protagonista Patrick McGoohan, che usò il villaggio come ambientazione visiva per “The Village” — la location surreale e senza nome dove il protagonista dello show viene trattenuto. La serie ha un genuino seguito cult che persiste decenni dopo, e Portmeirion punta su questo piuttosto che minimizzarlo: c’è un piccolo negozio a tema The Prisoner, e i fan dello show costituiscono una fetta reale e riconoscibile dei visitatori, alcuni interessati all’architettura e ai giardini, altri specificamente a ripercorrere le location di ripresa di uno show andato in onda per la prima volta nella Gran Bretagna in bianco e nero quasi sessant’anni fa.
Non serve conoscere lo show per godersi il villaggio, ma se lo conoscete, la piazza centrale, il campanile e diversi degli edifici distintivi vi sembreranno già familiari prima ancora di aver letto un solo pannello informativo.
Cosa c’è davvero
Oltre alla piazza e ai suoi edifici, Portmeirion include giardini subtropicali genuinamente estesi — circa 70 acri di sentieri boschivi, piantagioni esotiche che sfruttano il mite microclima costiero gallese, e diversi punti panoramici sull’estuario. L’Hotel Portmeirion stesso, dove Noël Coward avrebbe scritto Blithe Spirit durante un soggiorno, è un hotel funzionante piuttosto che un pezzo da museo, e il suo ristorante è aperto ai visitatori giornalieri oltre che agli ospiti. C’è un negozio di souvenir che vende la distintiva Portmeirion Pottery (un marchio separato ma correlato che precede e ha sopravvissuto ad alcune delle iniziative del villaggio stesso), un caffè e una gelateria abbastanza popolare in estate da avere una vera fila.
Costo e tempi onesti
L’ingresso adulti è tipicamente nella fascia £15-18, con il prezzo che copre sia il villaggio sia i giardini. Due-tre ore bastano per vedere bene il villaggio e percorrere un tratto ragionevole dei giardini; una giornata intera è realizzabile se volete percorrere ogni sentiero del giardino, mangiare all’hotel e visitare i negozi senza fretta. Non è una giornata economica per quello che è, in definitiva, un villaggio e dei giardini, ma la pura improbabilità del posto — e la qualità dei giardini — generalmente lo giustifica per una visita una tantum piuttosto che qualcosa da ripetere.
Come arrivarci da Chester
Portmeirion si trova vicino a Porthmadog nel Gwynedd, e non c’è un percorso significativo di trasporto pubblico diretto da Chester — questa è una delle gite di un giorno nel North Wales dove un’auto, o un tour guidato, è genuinamente la scelta pratica piuttosto che una preferenza. In auto, aspettatevi circa 1,5-2 ore a seconda del percorso, per lo più via A55 e poi verso sud attraverso il lato occidentale di Snowdonia. Il trasporto pubblico comporta più cambi di treno e coincidenze in autobus che possono trasformare un viaggio di due ore in gran parte di una giornata per tratta, il che per la maggior parte dei visitatori non vale la pena per un solo villaggio, per quanto fotogenico.
Un tour guidato che combina Portmeirion con Snowdonia e tappe ai castelli è il modo più pratico per vederlo senza noleggiare un’auto, e dà più senso alla giornata abbinandolo ad altre attrazioni del North Wales piuttosto che un lungo viaggio di andata e ritorno per una sola tappa. C’è anche un tour di un giorno dall’area di Conwy/Llandudno che copre lo stesso territorio se siete già basati sulla costa piuttosto che a Chester stessa.
Combinarlo con il resto del North Wales
A causa della guida richiesta, Portmeirion funziona meglio come parte di una giornata più ampia a Snowdonia piuttosto che una gita in solitaria. Si trova ragionevolmente vicino al capolinea meridionale della Ffestiniog Railway a Porthmadog, quindi abbinare una visita a Portmeirion con un giro sulla ferrovia a vapore a scartamento ridotto fino al paese dell’ardesia attorno a Blaenau Ffestiniog rende efficiente uso di una guida così lunga verso sud. Harlech Castle, uno dei più drammatici e meno affollati castelli gallesi di Edoardo I, è anch’esso a distanza ragionevole se i castelli fanno parte della vostra giornata.
Un po’ più di storia
Clough Williams-Ellis comprò il sito del promontorio — allora una tenuta vittoriana semi-diroccata chiamata Aber Iâ — nel 1925, e trascorse i successivi cinque decenni costruendo Portmeirion a tappe man mano che i fondi lo permettevano, piuttosto che secondo un unico masterplan fisso. Questa costruzione a pezzi è parte del motivo per cui il villaggio non sembra un’unica dichiarazione architettonica coerente quanto un collage — edifici furono aggiunti, adattati e riposizionati nel corso dei decenni, compresi alcuni genuinamente salvati dalla demolizione altrove in Gran Bretagna e riedificati qui piuttosto che costruiti da nuovi. Williams-Ellis visse abbastanza da vedere la sua creazione diventare famosa a livello internazionale grazie a The Prisoner e morì nel 1978, avendo trascorso effettivamente l’intera vita lavorativa su quell’unico progetto.
Fotografare Portmeirion
La piazza centrale è lo scatto ovvio, migliore nella prima parte della giornata prima che arrivino i gruppi in pullman, tipicamente da metà mattina. La vista sull’estuario dai sentieri più alti del giardino, in particolare attorno alla follia del faro sulla punta del promontorio, offre una prospettiva genuinamente diversa rispetto alle foto a livello piazza con cui se ne vanno la maggior parte dei visitatori. La bassa marea espone ampi banchi di sabbia attraverso l’estuario del Dwyryd che si fotografano bene con la luce del tardo pomeriggio, mentre l’alta marea offre una più convenzionale “vista mare” — vale la pena controllare gli orari delle maree se un aspetto specifico conta per la vostra visita.
Ristorazione e pernottamento
Il ristorante dell’Hotel Portmeirion, aperto ai visitatori giornalieri oltre che agli ospiti che pernottano, punta sull’ambientazione con un menu che è un gradino sopra la tipica ristorazione da attrazione turistica, anche se prezzato di conseguenza — aspettatevi il costo di un vero pasto seduti piuttosto che un pranzo rapido ed economico. Per i visitatori che vogliono più di una gita giornaliera, pernottare all’hotel o in uno dei cottage self-catering all’interno dei terreni del villaggio è un’esperienza genuinamente diversa da una visita giornaliera, poiché permette di vedere la piazza vuota al mattino presto e alla sera una volta che i gitanti se ne sono andati — probabilmente la versione migliore di Portmeirion, se il costo extra rientra nel vostro viaggio.
Accessibilità
I sentieri all’interno del nucleo del villaggio di Portmeirion sono ragionevolmente pianeggianti e gestibili per la maggior parte dei visitatori, compresi i passeggini, ma i più ampi sentieri del giardino boschivo comportano vere pendenze, gradini e superfici irregolari in alcuni punti, quindi chiunque abbia significative limitazioni di mobilità dovrebbe controllare le indicazioni di accessibilità attuali prima di pianificare una passeggiata completa nel giardino. Il villaggio stesso, essendo un terreno costruito piuttosto che naturale, è un po’ più gestibile di un tipico sito costiero o montano gallese, ma non è piatto ovunque.
Vale la guida da Chester
Dato l’impegno di circa due ore di andata e ritorno per direzione, è una domanda giusta se Portmeirion meriti il suo posto in un itinerario basato a Chester. La risposta onesta: se avete qualsiasi interesse per architettura insolita, giardini o The Prisoner specificamente, sì — non c’è genuinamente nient’altro di simile in Gran Bretagna, e quella novità vale la guida da sola. Se la vostra priorità è massimizzare castelli, montagne o costa per ora di viaggio, Portmeirion è più una deviazione che una tappa efficiente, e saltarlo a favore di Conwy, Caernarfon o Snowdonia propriamente detta è un compromesso ragionevole per un viaggio più breve e mirato.
Cosa sapere prima di andare
Portmeirion è di proprietà privata e gestito come un’impresa (genera anche ricavi tramite l’hotel e i cottage self-catering all’interno della tenuta), quindi non aspettatevi la sensazione da National Trust o Cadw di alcuni altri siti storici del North Wales — è curato, ben mantenuto e inequivocabilmente commerciale in un modo che è onesto su cosa sia piuttosto che fingere altrimenti. Weekend e vacanze scolastiche si affollano, in particolare attorno alla piazza e alla gelateria; un arrivo mattutino infrasettimanale vi dà i giardini e il villaggio al loro momento più tranquillo. Indossate scarpe adeguate per i sentieri boschivi, che possono essere fangosi anche quando il villaggio stesso è asciutto, e controllate gli orari delle maree dell’estuario se una passeggiata lungo i sentieri costieri fa parte del vostro piano — alcune sezioni sono accessibili solo a bassa marea.
Pianificazione correlata
Per la regione più ampia, consultate la nostra guida alla destinazione Snowdonia e la guida ai castelli gallesi per tappe ai castelli vicini che si abbinano bene a una giornata a Portmeirion. La nostra pagina della destinazione Portmeirion ha tutti i dettagli pratici — orari di apertura, parcheggio e accessibilità.
Se state costruendo un viaggio più lungo nel North Wales attorno a questo, l’itinerario di 3 giorni Chester e North Wales inserisce Portmeirion accanto a Conwy e Snowdonia senza sovraccaricare nessuna singola giornata, e il nostro articolo Harry Potter e North Wales copre alcuni degli altri angoli cinematografici e fantastici su cui punta la regione, se il collegamento di Portmeirion con Prisoner vi ha incuriosito sul più ampio percorso delle location cinematografiche.
