The Rows, Chester — le uniche gallerie medievali a due livelli della Gran Bretagna
Chester: City Walking Tour & Exploration Game
Duration: 2.5-3.5 hours
Cosa sono i Rows a Chester?
I Rows sono gallerie pedonali coperte a due livelli che corrono lungo il primo piano degli edifici sulle quattro principali strade medievali di Chester — Eastgate, Northgate, Watergate e Bridge Street — con negozi sia a livello stradale sia sulla passerella rialzata sopra. Sono uniche in Gran Bretagna; nessun'altra città ha qualcosa di simile, e la loro origine esatta è ancora dibattuta dagli storici.
Una forma di architettura stradale che non si trova altrove in Gran Bretagna
Percorrete una qualsiasi delle quattro strade principali di Chester e noterete qualcosa di strano nel primo minuto: ci sono negozi a livello stradale, e poi una seconda fila di negozi un piano più su, raggiunta da frequenti brevi scalinate e collegata da una passerella coperta e ad arcate che corre lungo tutta la strada. Questi sono i Rows, e nonostante l’impianto stradale medievale di Chester sia per il resto abbastanza tipico di una vecchia città inglese, nulla di simile a questo sistema di gallerie a due livelli sopravvive — o è mai stato costruito, per quanto se ne sappia — altrove nel paese.
I Rows corrono lungo tutte e quattro le strade che si irradiano dal vecchio centro città — Eastgate Street, Northgate Street, Watergate Street e Bridge Street — che non a caso sono le stesse quattro strade che ricalcano l’impianto della fortezza romana di Deva Victrix. La corrispondenza tra la griglia stradale romana e i Rows medievali non è un caso: qualunque processo abbia creato i Rows ha lavorato entro, e preservato, i confini che i Romani avevano tracciato oltre mille anni prima.
Da dove vengono i Rows — una domanda genuinamente irrisolta
Storici e archeologi non concordano pienamente sul perché Chester abbia sviluppato questa forma e nessuna città comparabile lo abbia fatto, il che rende i Rows una delle domande irrisolte più interessanti della storia urbana inglese piuttosto che un fatto assodato che vi si possa semplicemente raccontare.
La teoria più citata sostiene che dopo l’abbandono della fortezza romana, i suoi edifici in rovina e i detriti accumulati lasciarono livelli del terreno irregolari lungo le strade principali — i costruttori del XII e XIII secolo, anziché sgomberare le macerie, costruirono direttamente sopra di esse, creando piattaforme rialzate naturali a quella che divenne l’altezza del primo piano. Negozi e cripte (cantine in pietra) si svilupparono al livello originale, più basso, mentre una nuova passerella pedonale e le vetrine dei negozi si svilupparono sulla piattaforma rialzata sopra, eventualmente coperte fino a diventare le gallerie continue visibili oggi.
Una teoria concorrente indica una logica difensiva o commerciale — separare il traffico pedonale dello shopping dal traffico di carri e bestiame sulle strade sottostanti, simile in linea di principio alle città mercato ad arcate del continente europeo, sebbene nessuno di quei paralleli corrisponda esattamente alla specifica forma a due livelli di Chester. Qualunque sia il meccanismo preciso, le prove documentarie mostrano che i Rows erano sostanzialmente stabiliti entro il XIII secolo e sono stati usati, modificati e ricostruiti continuamente da allora — ciò che state percorrendo oggi è una struttura commerciale funzionante in uso quasi ininterrotto da circa 800 anni, non un pezzo museale conservato.
Cosa sopravvive sotto la strada — le cripte
Sotto diversi negozi lungo i Rows, in particolare su Bridge Street e Watergate Street, sopravvivono cripte voltate in pietra dal periodo medievale, originariamente usate per lo stoccaggio o come laboratori date le loro condizioni fresche e buie — utili per mercanti di vino e mestieri simili che necessitavano di temperature stabili. Una manciata di queste cripte incorpora muratura o fondamenta genuinamente di epoca romana, poiché i Rows si trovano direttamente sopra la linea delle strade e degli edifici romani di Deva Victrix.
L’accesso per vedere queste cripte varia interamente a seconda di quale negozio occupa lo spazio sopra — alcune attività espongono la propria cripta come un elemento distintivo, altre la usano puramente come deposito senza accesso pubblico, quindi trattate qualsiasi visita a una cripta come un piacevole bonus piuttosto che qualcosa attorno a cui pianificare una visita.
Ricostruzione vittoriana e cosa è genuinamente antico
Non tutto ciò che sembra medievale nei Rows lo è davvero. Una parte significativa dell’aspetto a graticcio bianco e nero lungo Eastgate e Bridge Street in particolare risale a un deliberato revival architettonico vittoriano nella seconda metà del XIX secolo, quando i leader civici e gli architetti di spicco di Chester (più notevolmente John Douglas) ricostruirono e rifecero le facciate di molti edifici in uno stile romanticizzato “vecchia Inghilterra” in falso Tudor, in parte per aumentare l’attrattiva della città come destinazione turistica e commerciale già allora. Questo significa che una discreta quantità di ciò che fotografa come antico graticcio è in realtà un elegante design vittoriano piuttosto che materiale originale di 500 anni.
Watergate Street generalmente mantiene il tratto genuinamente medievale più convincente, con edifici a graticcio la cui struttura risale al XIV e XV secolo, sebbene anche qui restauri successivi abbiano alterato dettagli nel corso dei secoli. Distinguere il revival vittoriano dal materiale genuinamente medievale non è sempre ovvio a un occhio non allenato — una passeggiata guidata, trattata più avanti, è il modo più efficiente per imparare davvero a cogliere la differenza piuttosto che indovinare.
Edifici da tenere d’occhio
Una manciata di singoli edifici sui Rows merita di essere cercata deliberatamente anziché semplicemente attraversata. Bishop Lloyd’s House su Watergate Street, risalente in gran parte al primo XVII secolo, ha alcuni dei graticci intagliati sopravvissuti più elaborati della città, incluse scene bibliche e intagli araldici sul frontone rivolto verso la strada — un genuino punto forte per chi è interessato all’architettura domestica giacobiana piuttosto che al successivo stile revival vittoriano visto altrove. Leche House, anch’essa su Watergate Street, è un altro dei manufatti a graticcio più convincentemente antichi, con una storia documentata che risale al periodo medievale nonostante alterazioni successive.
Su Bridge Street, cercate edifici con ingressi visibili alle cripte — alcuni negozi li segnalano con piccole targhe o pannelli vetrati anche dove lo spazio stesso non è aperto alla curiosità — come uno dei modi più tangibili per vedere la struttura medievale sotto il livello stradale senza bisogno di un tour guidato che la indichi. Il Chester Cross, all’incrocio delle quattro strade principali e dei Rows, segna il punto centrale storico della città medievale ed è un utile punto di riferimento per orientarsi se state cercando di capire quale direzione porti a quale porta.
Confronto tra i Rows e altre città europee ad arcate
Gli storici che indagano le origini dei Rows hanno occasionalmente tracciato confronti con città mercato ad arcate del continente europeo — i portici coperti di Bologna in Italia, o le piazze mercato con gallerie che si trovano in parti del Belgio e dei Paesi Bassi, entrambe tradizioni in cui passerelle pedonali coperte si svilupparono accanto al commercio al piano terra. Il confronto è utile per il contesto ma in definitiva limitato: quegli esempi continentali sono generalmente colonnati a un solo livello a livello stradale, che offrono riparo dal maltempo ai pedoni piuttosto che un vero secondo livello completo di negozi accessibile da una passerella rialzata.
La specifica combinazione di Chester — due livelli completi e separatamente percorribili collegati da frequenti scalinate interne, che corrono continuamente lungo quattro strade che si intersecano — non ha un vero parallelo altrove che gli storici abbiano identificato, né in Gran Bretagna né sul continente, il che è precisamente il motivo per cui la domanda “perché è successo solo a Chester” resta aperta anziché risolta indicando una tradizione più ampia a cui Chester avrebbe semplicemente partecipato.
Shopping stagionale e il mercatino di Natale
I Rows assumono un carattere diverso a fine novembre e dicembre, quando il mercatino di Natale di Chester — uno dei mercati stagionali più consolidati del North West — riempie l’area attorno al Municipio e al recinto della cattedrale con bancarelle, e i Rows stessi vengono adornati di luci e allestimenti stagionali nelle vetrine. È un’atmosfera genuinamente diversa, più animata, rispetto al resto dell’anno, degna di essere vissuta se la vostra visita cade in quel periodo, sebbene comporti anche un traffico pedonale significativamente più intenso e una domanda più alta per i caffè indipendenti più popolari lungo Watergate Street.
La nostra guida al mercatino di Natale di Chester copre date, cosa aspettarsi e come influisce sul resto del centro città in maggior dettaglio. Fuori dal periodo natalizio, i Rows operano con gli orari commerciali standard del Regno Unito senza particolari chiusure stagionali, sebbene i singoli negozi indipendenti a volte riducano gli orari nei mesi invernali più tranquilli di gennaio e febbraio.
Mangiare e bere lungo i Rows
Oltre allo shopping, i Rows ospitano una genuina concentrazione della scena gastronomica di Chester, con caffè e ristoranti che occupano unità sia al piano terra sia alla galleria superiore — i ristoranti al livello superiore in particolare spesso valorizzano i propri balconi o finestre affacciati sui Rows, offrendo ai clienti una vista leggermente rialzata sulla strada sottostante che fa parte del fascino. Watergate Street ha la reputazione di una scena di caffè e ristoranti indipendenti più forte rispetto ai tratti più dominati dalle catene di Eastgate e Bridge Street. La nostra guida ai ristoranti di Chester e la guida all’afternoon tea di Chester coprono entrambe raccomandazioni specifiche se volete costruire una visita ai Rows attorno a un pasto anziché al solo shopping.
Fare shopping ai Rows oggi
I Rows funzionano come il principale distretto commerciale di Chester, mescolando catene nazionali della via principale a livello stradale con una maggiore concentrazione di negozi indipendenti, caffè e rivenditori specializzati al livello della galleria superiore — gioiellieri, antiquari, sarti e una manciata di vetrine genuinamente all’antica che hanno resistito alla spinta verso un branding retail generico. Watergate Street in particolare ha la reputazione di antiquariato e retail indipendente di fascia alta, mentre Eastgate e Bridge Street portano più negozi di catene mainstream.
Poiché il livello superiore dei Rows si raggiunge tramite brevi rampe di scale a intervalli frequenti anziché un’unica scalinata continua, è facile fare zig-zag tra i due livelli mentre camminate, controllando entrambi i piani di negozi su un’unica strada senza dover tornare indietro. Prevedete più tempo di quanto vi aspettereste per una “rapida occhiata” — la disposizione naturalmente vi rallenta, ed è facile perdere 30-45 minuti su una sola strada se i negozi vi interessano.
Tour guidati contro esplorazione indipendente
I Rows sono semplici da esplorare senza guida — non c’è biglietto, nessun percorso fisso e i negozi sono evidentemente aperti alla curiosità — ma un tour guidato aggiunge qui un valore reale proprio perché la storia architettonica (genuinamente medievale contro revival vittoriano, quali cripte valga la pena vedere, perché i Rows esistono affatto) non è qualcosa che gli edifici stessi spiegano. Il tour a piedi cittadino e gioco di esplorazione attraversa i Rows come parte di un più ampio circuito della città vecchia e funziona bene per famiglie o gruppi che desiderano un percorso al proprio ritmo, basato su enigmi, anziché un tour in stile lezione diretta.
Il tour a piedi Heart of Chester copre i Rows insieme alle mura cittadine e all’esterno della cattedrale con una guida, utile se volete il contesto completo della città vecchia in un’unica sessione anziché ricostruirlo da soli. Se il cibo vi interessa più dell’architettura, il tour gastronomico di Chester usa i Rows e le strade circostanti come suo percorso, fermandosi in diverse attività indipendenti di cibo e bevande lungo il tragitto — una buona opzione se volete combinare il sightseeing con un pasto vero anziché trattarli come tappe separate.
Come i Rows si collegano al resto della storia di Chester
I Rows hanno pieno senso solo nel contesto di Deva Victrix, la fortezza romana la cui griglia stradale seguono ancora quasi esattamente, e delle mura cittadine, che racchiudono lo stesso nucleo storico. Camminare prima lungo le mura, poi lungo i Rows, rende il rapporto tra l’impianto stradale di epoca romana e il suo riuso medievale molto più leggibile rispetto a vederli isolatamente. Il Grosvenor Museum, a breve distanza a sud dei Rows, espone reperti recuperati sotto e attorno a essi, incluse lapidi e oggetti quotidiani che mostrano cosa si trovava su questo esatto terreno prima che i Rows stessi esistessero.
La Cattedrale di Chester si trova immediatamente accanto a Northgate Street, una delle quattro strade dei Rows, rendendo facile combinare una visita alla cattedrale con lo shopping ai Rows in un unico giro senza tornare indietro. Per la narrazione più completa che lega insieme cronologicamente la fortezza romana, i Rows e la cattedrale, vedi la nostra guida alla storia di Chester.
Consigli pratici per una visita confortevole
Poiché il livello superiore dei Rows comporta frequenti brevi scalinate con altezze dei gradini variabili — alcune vittoriane, alcune genuinamente medievali e corrispondentemente irregolari — scarpe comode e piatte fanno una differenza notevole nel corso di un pomeriggio trascorso a fare zig-zag tra i livelli. La galleria coperta offre un riparo genuino dalla pioggia, un vantaggio pratico significativo nel clima spesso umido di Chester; in una giornata piovosa, rimanere sul livello superiore dei Rows per fare shopping è nettamente più confortevole rispetto alla strada aperta sottostante, uno dei benefici funzionali più sottovalutati di questa insolita architettura oltre al suo interesse storico.
Le mattine infrasettimanali, in particolare al di fuori delle vacanze scolastiche estive, sono costantemente il momento più tranquillo per esplorare i Rows senza traffico pedonale intenso, mentre i pomeriggi di sabato e il periodo che precede il Natale sono i più affollati. Se la folla vi preoccupa, una partenza mattutina seguita dal giro delle mura o dalla cattedrale una volta che le strade si riempiono più tardi nella giornata tende a funzionare meglio rispetto all’ordine inverso.
Una nota su commercio indipendente contro catene
I Rows di Chester hanno subito la stessa pressione verso i rivenditori nazionali di catena della maggior parte delle vie principali storiche britanniche negli ultimi decenni, ed è corretto dire che l’equilibrio si è spostato in qualche misura dall’indipendente alla catena rispetto a una generazione fa. Detto ciò, Watergate Street in particolare ha mantenuto un carattere indipendente più forte rispetto alle altre tre strade dei Rows, in parte grazie a iniziative deliberate di supporto alle attività locali e in parte grazie ad affitti storicamente un po’ più bassi rispetto alla facciata più pregiata di Eastgate. Se sostenere il commercio locale indipendente è per voi una priorità mentre fate shopping, dare priorità a Watergate Street rispetto alle altre tre è la strategia più affidabile.
Trappole per turisti e note pratiche
I Rows stessi non hanno alcun costo d’ingresso e nessun rischio significativo di trappola per turisti oltre ai normali prezzi al dettaglio, sebbene una manciata di negozi di souvenir a marchio “storica Chester” addebiti un notevole sovrapprezzo per articoli regalo generici rispetto a quanto pagherete per prodotti simili altrove — nulla di disonesto, ma vale la pena confrontare i prezzi se i souvenir sono una priorità. I prezzi di caffè e ristoranti direttamente sui tratti più fotografati dei Rows sono un po’ più alti rispetto a poche strade più in là; la nostra guida ai ristoranti di Chester e la guida ai pub di Chester segnalano entrambe opzioni più convenienti a breve distanza dal nucleo turistico più affollato.
Il parcheggio direttamente in centro città è limitato e costoso; usate il servizio Park & Ride o una delle opzioni nella nostra guida ai parcheggi di Chester anziché girare in cerca di un posto su strada vicino ai Rows stessi.
I Rows di notte
La maggior parte dei negozi dei Rows chiude in prima serata, seguendo gli orari commerciali standard del Regno Unito, ma le gallerie coperte stesse restano aperte e percorribili dopo il buio, quando il carattere delle strade cambia sostanzialmente — più tranquillo, illuminato in modo suggestivo, e popolare tra gli operatori serali di tour sui fantasmi che usano il mix genuinamente suggestivo di ombre, pietra irregolare e graticci secolari dei Rows come sfondo per la ben consolidata tradizione locale di storie di fantasmi di Chester.
Se pernottate a Chester anziché passare in giornata, una passeggiata post-cena attraverso i Rows superiori vuoti dà un’impressione molto diversa rispetto alla folla affaccendata dello shopping diurno, degna di essere fatta almeno una volta anche se i tour sui fantasmi in sé non sono un vostro particolare interesse — vedi la nostra guida ai tour sui fantasmi di Chester se l’angolo serale vi attira.
Inserire i Rows nella vostra visita
Il nostro itinerario di un giorno a Chester colloca lo shopping ai Rows e il pranzo a metà giornata, tra il giro mattutino delle mura e un pomeriggio alla cattedrale o al Grosvenor Museum, e l’itinerario di due giorni concede abbastanza tempo per curiosare correttamente in tutte e quattro le strade dei Rows anziché affrettarne una o due. Per uno sguardo più ampio sullo shopping a Chester oltre ai Rows storici stessi, la nostra guida allo shopping di Chester copre l’intero panorama del retail, e la guida alla destinazione Chester lega i Rows a tutto il resto che vale la pena vedere in città.
Domande frequenti su The Rows
Perché Chester ha i Rows e nessun'altra città?
Nessuno lo sa con certezza. Le teorie principali indicano il livello del terreno irregolare lasciato da macerie e piattaforme edilizie di epoca romana attorno alle quali i costruttori medievali successivi lavorarono anziché livellarle, creando una passerella naturale al primo piano che si sviluppò in una galleria coperta permanente nel corso del XIII e XIV secolo. Qualunque sia la causa esatta, il risultato — una forma urbana genuinamente unica — non si diffuse mai in altre città inglesi, nemmeno in quelle vicine con origini romane simili come York.I Rows sono gratuiti da percorrere?
Sì, interamente gratuiti — sono passerelle pedonali pubbliche sopra le vetrine a livello stradale, non un'attrazione a pagamento, e potete percorrere l'intera lunghezza dei Rows di tutte e quattro le strade in qualsiasi momento in cui i negozi sono aperti (generalmente gli orari commerciali britannici standard, circa dalle 9 alle 17:30, più tardi in alcune sere).Qual è la differenza tra i Rows e una normale via principale?
Una via principale convenzionale ha una sola fila di negozi a livello stradale. I Rows hanno due livelli completi — negozi al piano terra accessibili direttamente dalla strada, e un secondo livello di negozi accessibile tramite una galleria coperta, parzialmente all'aperto, a circa l'altezza del primo piano, collegata da frequenti brevi scalinate. Potete fare shopping, curiosare o semplicemente percorrere l'intero giro senza mai scendere al livello stradale, se lo desiderate.Sopravvivono vere rovine romane sotto i Rows?
In alcuni punti, sì. Diverse cripte (camere seminterrate voltate in pietra) sotto i negozi dei Rows risalgono al periodo medievale e, in una manciata di luoghi, incorporano genuina muratura di epoca romana o poggiano direttamente su fondamenta romane, poiché i Rows seguono le stesse quattro strade che ricalcano l'originale griglia romana di Deva Victrix. Alcuni negozi offrono uno sguardo su queste cripte, sebbene l'accesso vari a seconda dell'attività e non sia garantito.Quale strada ha i Rows meglio conservati?
Watergate Street è generalmente considerata il tratto storicamente più intatto, con edifici genuinamente medievali a graticcio, mentre Eastgate e Bridge Street presentano un mix di ricostruzione medievale, vittoriana in stile 'Chester bianco e nero' (una moda architettonica ottocentesca che aggiunse facciate in falso Tudor a molti edifici) e vetrine moderne. Distinguere i due non è sempre ovvio senza una guida.I Rows di Chester sono accessibili a sedie a rotelle o passeggini?
Il livello stradale è interamente accessibile ovunque. Il livello superiore dei Rows è un mix — alcune sezioni hanno rampe o ascensori installati da singole attività, ma molti tratti sono raggiungibili solo tramite scale, quindi chi usa una sedia a rotelle può fare comodamente shopping al piano terra ma non potrà accedere a ogni parte della galleria superiore.
Migliori esperienze
Attività prenotabili con prezzi verificati e conferma immediata su GetYourGuide.
