As Rows, Chester — as únicas galerias medievais de dois níveis da Grã-Bretanha
Chester: City Walking Tour & Exploration Game
Duration: 2.5-3.5 hours
O que são as Rows em Chester?
As Rows são galerias pedonais cobertas de dois níveis, ao longo do primeiro andar de edifícios nas quatro principais ruas medievais de Chester — Eastgate, Northgate, Watergate e Bridge Street — com lojas tanto ao nível da rua como no passadiço elevado acima. São únicas na Grã-Bretanha; nenhuma outra cidade tem algo parecido, e a sua origem exata continua a ser debatida por historiadores.
Uma forma de arquitetura de rua que não existe em mais lado nenhum na Grã-Bretanha
Percorra qualquer uma das quatro principais ruas de Chester e reparará em algo estranho no primeiro minuto: há lojas ao nível da rua, e depois uma segunda fila de lojas um piso acima, acedida por escadarias curtas e frequentes, e ligada por uma galeria coberta e arcada que percorre toda a extensão da rua. Estas são as Rows, e, apesar de a planta medieval de Chester ser, de resto, bastante típica de uma antiga cidade inglesa, nada parecido com este sistema de galerias de dois níveis sobrevive — ou alguma vez foi construído, tanto quanto se sabe — em mais nenhum lugar do país.
As Rows percorrem as quatro ruas que irradiam do antigo centro da cidade — Eastgate Street, Northgate Street, Watergate Street e Bridge Street — que, não por coincidência, são as mesmas quatro ruas que traçam a disposição da fortaleza romana de Deva Victrix. A correspondência entre a grelha viária romana e as Rows medievais não é acaso: o processo que criou as Rows, seja ele qual for, trabalhou dentro dos limites que os romanos tinham estabelecido mais de mil anos antes, e preservou-os.
De onde vieram as Rows — uma questão genuinamente por resolver
Historiadores e arqueólogos não concordam totalmente sobre porque razão Chester desenvolveu esta forma, e nenhuma cidade comparável o fez, o que torna as Rows uma das questões não resolvidas mais interessantes da história urbana inglesa, e não um facto assente que simplesmente se pode dar como garantido.
A teoria mais amplamente citada sustenta que, depois de a fortaleza romana ter sido abandonada, os seus edifícios de pedra em ruínas e os detritos acumulados deixaram níveis de terreno irregulares ao longo das ruas principais — os construtores dos séculos XII e XIII, em vez de limparem o entulho, construíram diretamente por cima dele, criando plataformas elevadas naturais no que se tornou a altura de um primeiro andar. As lojas e as caves (adegas de pedra) desenvolveram-se ao nível original, mais baixo, enquanto um novo passadiço pedonal e frentes de loja se desenvolveram na plataforma elevada acima, acabando por ser cobertos, formando as galerias contínuas visíveis hoje.
Uma teoria concorrente aponta para uma lógica defensiva ou comercial — separar o tráfego pedonal de compras do tráfego de carroças e gado nas ruas abaixo, em princípio semelhante às cidades de mercado arcadas do continente europeu, embora nenhum desses paralelos corresponda exatamente à forma específica de dois níveis de Chester. Seja qual for o mecanismo preciso, as provas documentais mostram que as Rows estavam substancialmente estabelecidas no século XIII e têm sido continuamente usadas, alteradas e reconstruídas desde então — o que se percorre hoje é uma estrutura comercial em funcionamento, em uso quase contínuo há cerca de 800 anos, e não uma peça de museu preservada.
O que sobrevive por baixo da rua — as caves
Sob várias lojas ao longo das Rows, particularmente em Bridge Street e Watergate Street, sobrevivem caves em abóbada de pedra do período medieval, originalmente usadas para armazenamento ou como oficinas, dadas as suas condições frescas e escuras — úteis para comerciantes de vinho e negócios semelhantes que precisavam de temperaturas estáveis. Um punhado destas caves incorpora alvenaria ou fundações genuinamente de época romana, já que as Rows assentam diretamente sobre a linha das ruas e edifícios romanos de Deva Victrix. O acesso para ver estas caves varia inteiramente consoante a loja que ocupa o espaço acima — alguns negócios expõem a sua cave como uma característica, outros usam-na puramente como armazenamento, sem acesso público, pelo que deve tratar qualquer visita a uma cave como um agradável bónus, e não como algo em torno do qual planear uma visita.
A reconstrução vitoriana e o que é genuinamente antigo
Nem tudo o que parece medieval nas Rows o é de facto. Uma boa parte do aspeto de estrutura em madeira preto e branco ao longo de Eastgate e Bridge Street, em particular, data de um reavivamento arquitetónico vitoriano deliberado, na segunda metade do século XIX, quando líderes cívicos e arquitetos proeminentes de Chester (mais notavelmente John Douglas) reconstruíram e refizeram as fachadas de muitos edifícios num estilo romantizado, “old English”, de imitação Tudor, em parte para reforçar o apelo da cidade como destino turístico e comercial, mesmo já naquela época. Isto significa que uma boa parte do que fotografa como estrutura de madeira antiga é, na realidade, um belo design vitoriano, e não tecido original de 500 anos.
Watergate Street conserva geralmente o troço genuinamente medieval mais convincente, com edifícios de estrutura em madeira cuja armação estrutural data dos séculos XIV e XV, embora mesmo aqui restauros posteriores tenham alterado detalhes ao longo dos séculos. Distinguir o reavivamento vitoriano do tecido medieval genuíno nem sempre é óbvio para um olhar não treinado — uma visita guiada, abordada abaixo, é a forma mais eficiente de aprender de facto a ver a diferença, em vez de adivinhar.
Edifícios a não perder
Um punhado de edifícios individuais nas Rows merece ser deliberadamente procurado, e não apenas visto de passagem. A Bishop Lloyd’s House, em Watergate Street, datando em grande parte do início do século XVII, tem algumas das mais elaboradas estruturas de madeira entalhada sobreviventes na cidade, incluindo cenas bíblicas e entalhes heráldicos na sua empena voltada para a rua — um verdadeiro destaque para quem se interesse pela arquitetura doméstica jacobina, em vez do estilo de reavivamento vitoriano posterior, visto noutros locais. A Leche House, também em Watergate Street, é outro dos exemplares de estrutura em madeira genuinamente mais antigos e convincentes, com uma história documentada que remonta ao período medieval, apesar de alterações posteriores.
Em Bridge Street, procure edifícios com entradas de cave visíveis — algumas lojas assinalam-nas com pequenas placas ou painéis de vidro de observação, mesmo onde o próprio espaço não está aberto para visitar — como uma das formas mais tangíveis de ver a estrutura medieval abaixo do nível da rua, sem necessidade de uma visita guiada para a assinalar. O Chester Cross, na junção das quatro principais ruas e Rows, marca o ponto central histórico da cidade medieval, e é um ponto de referência útil de orientação, se estiver a tentar perceber que direção leva a que portão.
Comparar as Rows com outras cidades arcadas europeias
Os historiadores que investigam as origens das Rows têm ocasionalmente feito comparações com cidades de mercado arcadas do continente europeu — as arcadas cobertas de Bolonha, em Itália, ou as praças de mercado com galerias encontradas em partes da Bélgica e dos Países Baixos, ambas tradições em que passagens pedonais cobertas se desenvolveram a par do comércio ao nível do solo. A comparação é útil para contexto, mas em última análise limitada: esses exemplos continentais são geralmente colunatas de um único nível ao nível da rua, dando abrigo do tempo aos peões, em vez de um verdadeiro segundo nível completo de lojas, acedido a partir de um passadiço elevado.
A combinação específica de Chester — dois níveis completos, cada um comercialmente independente, ligados por escadarias internas frequentes, a percorrer continuamente quatro ruas que se cruzam — não tem verdadeiro paralelo em mais nenhum lugar identificado pelos historiadores, seja na Grã-Bretanha ou no continente, o que é precisamente a razão pela qual a questão “porque é que isto só aconteceu em Chester” continua em aberto, em vez de resolvida apontando para uma tradição mais ampla da qual Chester simplesmente participou.
Compras sazonais e o mercado de Natal
As Rows assumem um carácter diferente no final de novembro e em dezembro, quando o mercado de Natal de Chester — um dos mercados sazonais mais estabelecidos do noroeste — enche a zona à volta da Town Hall e do recinto da catedral com bancas, e as próprias Rows são decoradas com luzes e montras sazonais. É uma atmosfera genuinamente diferente e mais movimentada do que o resto do ano, que vale a pena viver se a sua visita cair nessa janela, embora também signifique tráfego pedonal significativamente maior e maior procura pelos cafés independentes mais populares ao longo de Watergate Street.
O nosso guia do mercado de Natal de Chester cobre datas, o que esperar e como afeta o centro da cidade em mais detalhe. Fora do período festivo, as Rows operam segundo o horário comercial padrão do Reino Unido, sem encerramentos sazonais específicos, embora lojas independentes individuais reduzam por vezes o horário nos meses mais tranquilos de janeiro e fevereiro.
Comer e beber ao longo das Rows
Para além das compras, as Rows albergam uma verdadeira concentração da cena gastronómica e de bebidas de Chester, com cafés e restaurantes a ocupar unidades tanto ao nível da rua como na galeria superior — os restaurantes do nível superior, em particular, fazem muitas vezes um ponto forte das suas varandas ou janelas voltadas para as Rows, dando aos clientes uma vista ligeiramente elevada sobre a rua abaixo, que faz parte do apelo. Watergate Street tem reputação de uma cena de cafés e restaurantes independentes mais forte do que os troços mais dominados por cadeias de Eastgate e Bridge Street. O nosso guia de restaurantes de Chester e o guia de chá da tarde em Chester cobrem ambos recomendações específicas, se quiser construir uma visita às Rows em torno de uma refeição, e não apenas de compras.
Fazer compras nas Rows hoje
As Rows funcionam como o principal distrito comercial de Chester, misturando cadeias nacionais ao nível da rua com uma concentração mais elevada de lojas independentes, cafés e comércio especializado no nível superior da galeria — joalheiros, antiquários, alfaiates e um punhado de montras genuinamente antiquadas que resistiram ao impulso para uma marca comercial genérica. Watergate Street, em particular, tem reputação de antiguidades e comércio independente de gama mais alta, enquanto Eastgate e Bridge Street têm mais das lojas de cadeias predominantes.
Como o nível superior das Rows é acedido por lanços curtos de escadas a intervalos frequentes, em vez de uma única escadaria contínua, é fácil ziguezaguear entre os dois níveis enquanto caminha, verificando ambas as filas de lojas numa única rua sem voltar atrás. Reserve mais tempo do que esperaria para uma “vista rápida” — a disposição naturalmente atrasa-o, e é fácil perder 30-45 minutos apenas numa rua, se as lojas lhe interessarem.
Visitas guiadas versus explorar de forma independente
As Rows são fáceis de explorar sem guia — não há bilhete, não há percurso fixo, e as lojas estão manifestamente abertas para se ver — mas uma visita guiada acrescenta valor real aqui especificamente porque a história arquitetónica (o que é genuinamente medieval versus reavivamento vitoriano, quais as caves que valem a pena ver, porque é que as Rows existem sequer) não é algo que os próprios edifícios expliquem. A visita a pé e jogo de exploração pela cidade passa pelas Rows como parte de um circuito mais amplo pela cidade antiga, e funciona bem para famílias ou grupos que queiram um percurso ao seu próprio ritmo, baseado em puzzles, em vez de uma visita de estilo palestra direta.
A Heart of Chester walking tour cobre as Rows a par das muralhas da cidade e do exterior da catedral, com um guia, útil se quiser o contexto completo da cidade antiga numa só sessão, em vez de o reconstruir sozinho. Se a comida lhe interessar mais do que a arquitetura, a visita de comida e bebida em Chester usa as Rows e as ruas circundantes como percurso, parando em vários negócios independentes de comida e bebida pelo caminho — uma boa opção se quiser combinar turismo com uma refeição a sério, em vez de as tratar como paragens separadas.
Como as Rows se ligam ao resto da história de Chester
As Rows só fazem sentido completo no contexto de Deva Victrix, a fortaleza romana cuja grelha viária ainda seguem quase exatamente, e das muralhas da cidade, que encerram o mesmo núcleo histórico. Percorrer primeiro as muralhas, depois as Rows, torna a relação entre a planta viária de época romana e o seu reaproveitamento medieval muito mais legível do que ver qualquer uma isoladamente. O Grosvenor Museum, a curta distância a pé a sul das Rows, expõe achados recuperados por baixo e à volta delas, incluindo lápides e objetos do quotidiano que mostram o que existia neste exato terreno antes de as próprias Rows existirem.
A Chester Cathedral situa-se mesmo ao lado de Northgate Street, uma das quatro ruas das Rows, tornando fácil combinar uma visita à catedral com compras nas Rows num único circuito, sem retroceder. Para a narrativa mais completa que liga a fortaleza romana, as Rows e a catedral cronologicamente, consulte o nosso guia de história de Chester.
Dicas práticas para uma visita confortável
Como o nível superior das Rows envolve escadarias curtas e frequentes, com alturas de degrau variáveis — algumas vitorianas, outras genuinamente medievais e correspondentemente irregulares — um calçado confortável e raso faz uma diferença notável ao longo de uma tarde passada a ziguezaguear entre níveis. A galeria coberta oferece abrigo genuíno da chuva, o que é uma vantagem prática significativa no clima frequentemente húmido de Chester; num dia de chuva, ficar-se no nível superior das Rows para fazer compras é marcadamente mais confortável do que a rua aberta abaixo, um dos benefícios funcionais mais subestimados desta arquitetura invulgar, para além do seu interesse histórico.
As manhãs de dia de semana, particularmente fora das férias escolares de verão, são consistentemente o momento mais tranquilo para explorar as Rows sem tráfego pedonal intenso, enquanto as tardes de sábado e o período antes do Natal são os mais movimentados. Se as multidões forem uma preocupação, um início cedo, seguido pelo passeio das muralhas ou pela catedral, uma vez que as ruas enchem mais tarde no dia, tende a funcionar melhor do que a ordem inversa.
Uma nota sobre comércio independente versus cadeias
As Rows de Chester sofreram a mesma pressão em direção às cadeias comerciais nacionais que a maioria das ruas históricas britânicas, nas últimas décadas, e é justo dizer que o equilíbrio se deslocou algo do comércio independente para as cadeias, em comparação com uma geração atrás. Dito isto, Watergate Street, em particular, manteve um carácter independente mais forte do que as outras três ruas das Rows, em parte através de iniciativas deliberadas de apoio ao comércio local, e em parte através de rendas que historicamente têm sido algo mais baixas do que a frente mais nobre de Eastgate. Se apoiar o comércio local independente for uma prioridade sua nas compras, dar prioridade a Watergate Street sobre as outras três é a estratégia mais fiável.
Armadilhas para turistas e notas práticas
As próprias Rows não têm taxa de entrada e não apresentam um risco significativo de armadilha para turistas, além dos preços comerciais habituais, embora um punhado de lojas de recordações com a marca “Chester histórica” cobre um preço notavelmente premium por artigos genéricos de presente, em comparação com o que pagaria por produtos semelhantes noutro lugar — nada de desonesto, apenas vale a pena comparar preços se as recordações forem uma prioridade. Os preços de café e restaurante diretamente nos troços mais fotografados das Rows são um pouco mais elevados do que a poucas ruas de distância; os nossos guia de restaurantes de Chester e guia de pubs de Chester assinalam ambos opções com melhor relação qualidade-preço, a curta distância a pé do núcleo turístico mais concorrido.
Estacionar diretamente no centro da cidade é limitado e caro; use o serviço Park & Ride ou uma das opções no nosso guia de estacionamento em Chester, em vez de andar às voltas à procura de um lugar na rua perto das próprias Rows.
As Rows à noite
A maioria das lojas das Rows fecha ao início da noite, seguindo o horário comercial padrão do Reino Unido, mas as próprias galerias cobertas permanecem abertas e percorríveis depois de escurecer, quando o carácter das ruas muda substancialmente — mais tranquilo, atmosfericamente iluminado, e popular entre os operadores de ghost tours noturnos, que usam a mistura genuinamente atmosférica de sombra, pedra irregular e estrutura de madeira centenária das Rows como cenário para a bem estabelecida tradição local de histórias de fantasmas de Chester.
Se estiver a ficar em Chester durante a noite, em vez de passar de dia numa excursão, uma caminhada pós-jantar pelas Rows superiores vazias dá uma impressão muito diferente das multidões de compras diurnas movimentadas, e vale a pena fazê-la pelo menos uma vez, mesmo que os ghost tours em si não sejam do seu interesse particular — consulte o nosso guia de ghost tours de Chester, se o ângulo noturno o atrair.
Encaixar as Rows na sua visita
O nosso itinerário de 1 dia em Chester coloca as compras nas Rows e o almoço a meio do dia, entre o passeio matinal pelas muralhas e uma tarde na catedral ou no Grosvenor Museum, e o itinerário de 2 dias dá tempo suficiente para percorrer devidamente as quatro ruas das Rows, em vez de apressar uma ou duas. Para uma visão mais ampla das compras em Chester, para além das históricas Rows, o nosso guia de compras em Chester cobre o panorama comercial completo, e o guia do destino Chester liga as Rows a tudo o resto que vale a pena ver na cidade.
Perguntas frequentes sobre As Rows
Porque é que Chester tem as Rows e nenhuma outra cidade tem?
Ninguém sabe ao certo. As principais teorias apontam para o nível irregular do terreno deixado por entulho e plataformas de construção de época romana, que os construtores medievais posteriores contornaram em vez de nivelar, criando um passadiço natural de primeiro andar que se transformou numa galeria coberta permanente ao longo dos séculos XIII e XIV. Seja qual for a causa exata, o resultado — uma forma urbana genuinamente única — nunca se espalhou a outras cidades inglesas, mesmo às vizinhas com origens romanas semelhantes, como York.As Rows são gratuitas para percorrer?
Sim, totalmente gratuitas — são passagens pedonais públicas acima das montras ao nível da rua, e não uma atração com bilhete, e pode percorrer toda a extensão das Rows das quatro ruas em qualquer altura em que as lojas estejam abertas (geralmente o horário comercial padrão do Reino Unido, aproximadamente das 9h às 17h30, mais tarde em algumas noites).Qual é a diferença entre as Rows e uma rua comercial normal?
Uma rua comercial convencional tem uma única fila de lojas ao nível do solo. As Rows têm dois níveis completos — lojas ao rés-do-chão, acedidas diretamente da rua, e um segundo nível de lojas acedido através de uma galeria coberta, parcialmente ao ar livre, à altura aproximada de um primeiro andar, ligada por escadarias curtas e frequentes. Pode fazer compras, ver montras ou simplesmente percorrer todo o circuito sem descer ao nível da rua, se assim o escolher.Sobrevivem ruínas romanas reais sob as Rows?
Em alguns pontos, sim. Várias caves (câmaras de cave em abóbada de pedra) sob lojas nas Rows datam do período medieval e, num punhado de locais, incorporam alvenaria genuinamente de época romana, ou assentam diretamente sobre fundações romanas, já que as Rows seguem as mesmas quatro ruas que traçam a grelha romana original de Deva Victrix. Algumas lojas dão um vislumbre destas caves, embora o acesso varie consoante o negócio e não seja garantido.Que rua tem as Rows mais bem preservadas?
Watergate Street é geralmente considerada como tendo o troço historicamente mais intacto, com alguns edifícios genuinamente medievais de estrutura em madeira, enquanto Eastgate e Bridge Street têm uma mistura de reconstrução medieval, do reavivamento vitoriano "preto e branco" de Chester (uma moda arquitetónica do século XIX que acrescentou fachadas de estilo Tudor a muitos edifícios) e montras modernas. Distinguir as duas nem sempre é óbvio sem um guia.As Rows de Chester são acessíveis para cadeiras de rodas ou carrinhos de bebé?
O nível da rua é totalmente acessível em toda a extensão. O nível superior das Rows é uma mistura — algumas secções têm rampas ou elevadores instalados por negócios individuais, mas muitos troços só são acessíveis por escadas, pelo que um utilizador de cadeira de rodas consegue confortavelmente fazer compras no piso térreo, mas não conseguirá aceder a todas as partes da galeria superior.
Melhores experiências
Atividades reserváveis com preços verificados e confirmação imediata no GetYourGuide.
