De beste pubs van Chester, van middeleeuwse tavernes tot gastropubs aan de rivier
Kort antwoord: voor een echt oude pub dateert The Boot Inn aan Eastgate Street uit de jaren 1600; voor de beste eten-pub-verhouding, Telford’s Warehouse bij het kanaalbekken; voor een betrouwbaar biertje centraal met geschiedenis, Bear & Billet aan Lower Bridge Street. Reken op £5-6 voor een pint en £15-25 voor een hoofdgerecht bij elk van deze.
De oude, eerlijk behandeld
Chester heeft meer echt oude pubs dan de meeste Engelse steden van vergelijkbaar formaat, een bijeffect van het feit dat de stadsmuren het middeleeuwse stratenplan grotendeels intact hebden. The Boot Inn, aan Eastgate Street net buiten de belangrijkste winkelroute, wordt meestal aangehaald als het oudste pubgebouw van Chester, met balken en een laag-plafond-interieur dat geen thema-reconstructie is — het is het echte werk, enigszins versleten op een manier die verdiend aanvoelt in plaats van gecureerd. Het wordt druk bezocht door zowel toeristen als locals, dus vroeg in de avond is een betere gok dan de piek van zaterdagmiddag als je echt wilt zitten.
Bear & Billet, aan Lower Bridge Street bij de Old Dee Bridge, is een groot vakwerkgebouw uit de 17e eeuw dat ooit het stadshuis was van de Earls of Shrewsbury voordat het een pub werd. Het is nu een Sam Smith’s-huis, wat merkbaar goedkope drankjes betekent naar Chester-maatstaven (een echt pluspunt op een pubtocht) en een rechttoe-rechtaan, onpretentieus menu.
Ye Olde Custom House Inn, weggestopt net buiten Watergate Street, is kleiner en makkelijk voorbij te lopen, maar heeft een solide aanspraak om een van de oudste vergunde etablissementen van de stad te zijn, met kelders die naar verluidt ouder zijn dan het huidige gebouw. Tien minuten waard, ook als je niet blijft voor een volledige pint.
De gastropub-kant
Telford’s Warehouse ligt direct bij het kanaalbekken ten noorden van het stadscentrum, in een echt hergebruikt Victoriaans pakhuis in plaats van een themaverbouwing — hoge plafonds, blootgelegd baksteen, en een menu dat een stap boven standaard pubkost is (hoofdgerechten rond £15-22). Het organiseert ook live muziek op sommige avonden, wat de pubs in centraal Chester meestal niet doen, dus het is de moeite waard om hun programma te checken als je een pub wilt waar meer gebeurt dan een quizavond.
The Architect, bij de kathedraal, neigt meer naar gastropub-restaurant dan traditionele kroeg, met een menu opgebouwd rond Britse klassiekers die goed worden gedaan in plaats van opgewarmd. Het is een goede keuze als een deel van je groep “een pub” wil en een deel “een echte maaltijd” — het bevredigt beide zonder dat iemand veel hoeft in te leveren.
De eet- en drinkwandeltour van Chester is het overwegen waard als je een begeleide route tussen verschillende van deze wilt in plaats van het zelf uit te zoeken — het behandelt doorgaans een handvol stops inclusief proeverijen, wat voor een eerste bezoek het giswerk wegneemt over waar te beginnen.
Wat je echt moet overslaan
Sommige pubs direct op de belangrijkste toeristenroute — Bridge Street, Eastgate Street, vlak bij de kathedraalingang — rekenen merkbaar meer voor gemiddeld bier en eten dan plekken twee of drie straten verderop, en drijven op voetgangersverkeer in plaats van kwaliteit. Er is geen reden om ze individueel aan de schandpaal te nagelen, maar de algemene regel geldt in Chester net als in de meeste historische Engelse stadscentra: de pub met de wachtrij buiten op een dinsdagmiddag is niet noodzakelijk de beste, het is de meest zichtbare.
Chester heeft ook een reeks “spookpub”-themalocaties die sterk inzetten op de dark-tourism-hoek van de stad (Chester heeft een echte reputatie voor spooktochten). Ze zijn prima voor wat ze zijn — een beetje theater bij je pint — maar verwacht geen serieus eten, en reken op een kleine meerprijs voor de branding.
De craft-bierscene en het nieuwere aanbod
De pubscene van Chester bestaat niet alleen uit historische tavernes en gastropubs — er is ook een kleinere maar groeiende craft-bieraanwezigheid, met een handvol gespecialiseerde flessenwinkels en taprooms die de afgelopen jaren zijn geopend en een ander publiek bedienen dan de traditionele pubgangers bij Bear & Billet of The Boot Inn. Dit zijn doorgaans kleinere, staanplaats-zware locaties in plaats van plekken voor een zitmaaltijd, en de moeite waard voor een uur in plaats van een hele avond als craft-bier specifiek is waar je naar op zoek bent in plaats van een volledige pubervaring.
Live muziek en quizavonden
Naast de af en toe live sets van Telford’s Warehouse organiseren verschillende centrale pubs wekelijkse quizavonden (meestal midweeks, doorgaans dinsdag- of woensdagavond) die de moeite waard zijn om te weten als je een paar avonden blijft en een echt lokale in plaats van toeristische avond uit wilt. Deze worden niet zwaar aan bezoekers geadverteerd, dus de sociale media van een pub controleren of de dag ervoor aan de bar vragen is de praktische manier om te weten wat er te doen is.
Drinken bij het kanaal, voorbij Telford’s Warehouse
Het stuk van het Shropshire Union Canal ten noorden van het stadscentrum heeft een handvol opties naast Telford’s Warehouse zelf, en een wandeling langs het jaagpad vanaf het kanaalbekken is een aangenaam, rustiger alternatief voor de drukkere centrale straten op een mooie avond — minder drukte, een langzamer tempo, en uitzicht op de werkende narrowboats afgemeerd langs de oever. Het is 10-15 minuten lopen van de belangrijkste winkelstraten, genoeg om een echte verandering van omgeving te voelen zonder onhandig te zijn.
Praktische pubtocht-logistiek
Het centrum van Chester is compact genoeg dat een pubtocht echt te voet werkt — de meeste van de bovenstaande pubs liggen binnen 10-15 minuten lopen van elkaar, geclusterd rond Eastgate Street, Lower Bridge Street en het kanaalbekken. Er is geen behoefte aan taxi’s tussen stops, tenzij je bij slecht weer verder weg gaat, zoals naar Christleton of de Groves.
Standaard pintprijzen in centraal Chester lopen van £5-6, iets minder bij de Sam Smith’s-huizen zoals Bear & Billet, en dichter bij £6-7 voor craft-bier bij de nieuwere gastropub-achtige locaties. Een pubmaaltijd — hoofdgerecht en een drankje — landt doorgaans op £15-25, afhankelijk van waar je heen gaat, ruwweg in lijn met Britse stadscentrum-gemiddelden in plaats van bijzonder duur of goedkoop.
Pubs met rivieruitzicht
Een handvol pubs langs de Groves en bij de Old Dee Bridge drijven net zoveel op hun ligging aan de rivier als op hun bierkeuze, en op een warme avond is een tafel met uitzicht op de Dee de bescheiden meerprijs waard die sommige van deze locaties rekenen boven hun landinwaarts gelegen equivalenten verder het centrum in. Het zijn niet noodzakelijk de plekken waar je zou gaan voor de beste pint van Chester, maar voor een ontspannen laatste drankje van de avond met echt goed uitzicht verdienen ze hun plek op een langere pubtocht in plaats van de eerste stop van de avond te zijn.
Ketenpubs, en waarom ze niet automatisch de vijand zijn
Chester heeft zijn deel ketenpubs — Wetherspoons daaronder — en al richt deze gids zich op onafhankelijke en historische locaties, het is de moeite waard om eerlijk te zijn: de ketens zijn consequent de goedkoopste optie in het stadscentrum voor zowel eten als drinken, en voor reizigers met een krap budget of gewoon op zoek naar een betrouwbare maaltijd zonder verrassingen, zijn ze een legitieme keuze in plaats van iets om principieel te vermijden. De afweging is duidelijk — minder karakter, meer voorspelbaarheid — maar dat is soms precies wat een vermoeide reiziger wil op de eerste avond van een reis.
Wat locals echt drinken
Cheshire heeft een kleine maar echte lokale brouwscene, en verschillende pubs in Chester hebben minstens één in Cheshire gebrouwen vatbier naast de meer bekende nationale merken. Aan het barpersoneel vragen wat lokaal wordt gebrouwen, in plaats van standaard voor een bekend lager te kiezen, is een kleine manier om een meer lokaal geworteld pubervaring te krijgen, en de meeste barpersoneel praat graag door de opties als je niet zeker weet wat te proberen. Cider is ook goed vertegenwoordigd in dit deel van Engeland, met verschillende pubs die een roterende vatcider naast hun bierkaart aanbieden — de moeite waard om te proberen als je het normaal niet drinkt, aangezien de ciertraditie van West-Engeland en de grensstreek meer door Cheshire loopt dan bezoekers uit andere delen van het VK misschien verwachten.
Zondagsbraadstukken en overdag drinken
Verschillende van de genoemde pubs doen een echte zondagse braadstuk, en de zondagslunchscene van Chester is de moeite waard om een bezoek rond te bouwen als je reis op een weekend valt — boek vooraf, aangezien tafels bij de bekendere plekken al vroeg in de middag vol zitten. Voor overdag drinken zonder de avonddrukte is laat in de ochtend tot vroeg in de middag op een doordeweekse dag echt het rustigste venster bij vrijwel elke pub op deze lijst, handig als je een ontspannen pint wilt combineren met sightseeing in plaats van te vechten om een tafel.
Voorbij de pubtocht
Is bier niet de focus en ben je meer geïnteresseerd in waar Chester echt eet, dan behandelt onze gids over Chester-restaurants de zitmaaltijd-kant van de stad, en Chesters foodscene gaat breder in op markten, cafés en de nieuwere onafhankelijke openingen. Voor de volledige pub-specifieke uitsplitsing inclusief openingstijden en welke de hele dag eten serveren, zie Chesters gids over zijn pubs. Plan je een avond die meer richting spookverhaal dan gastropub neigt, dan behandelt de gids over Chester-spooktochten die kant van de reputatie van de stad na donker, en ons 1-daagse Chester-reisplan plant een avondlijke pubstop in binnen een volledige dag sightseeing zonder het schema te overladen.
