Les meilleurs pubs de Chester, des tavernes médiévales aux gastropubs en bord de rivière
Réponse rapide : pour un pub vraiment ancien, le Boot Inn sur Eastgate Street remonte aux années 1600 ; pour le meilleur rapport cuisine-pub, le Telford’s Warehouse près du bassin du canal ; pour une pinte fiable en centre-ville avec de l’histoire, le Bear & Billet sur Lower Bridge Street. Comptez 5-6 £ pour une pinte et 15-25 £ pour un plat principal dans chacun d’eux.
Les anciens, en toute honnêteté
Chester possède plus de pubs vraiment anciens que la plupart des villes anglaises de sa taille, un effet secondaire du fait que les murailles ont largement préservé le plan de rues médiéval. Le Boot Inn, sur Eastgate Street juste à côté de l’artère commerçante principale, est généralement cité comme le plus ancien bâtiment de pub de Chester, avec des poutres et un intérieur à plafond bas qui ne sont pas une reconstitution thématique — c’est la vraie chose, légèrement usée d’une manière qui semble méritée plutôt que soignée. Il devient animé à la fois avec des touristes et des habitants, mieux vaut donc y aller en début de soirée plutôt qu’au pic du samedi midi si vous voulez vraiment vous asseoir.
Le Bear & Billet, sur Lower Bridge Street près du vieux pont de la Dee (Old Dee Bridge), est un grand bâtiment à colombages du XVIIe siècle qui fut autrefois la maison de ville des comtes de Shrewsbury avant de devenir un pub. C’est aujourd’hui une maison Sam Smith’s, ce qui signifie des boissons notablement bon marché selon les standards de Chester (un vrai atout lors d’une tournée des pubs) et un menu simple et sans prétention.
Ye Olde Custom House Inn, niché juste à côté de Watergate Street, est plus petit et facile à manquer, mais peut sérieusement prétendre être l’un des plus anciens établissements sous licence de la ville, avec des caves qui précéderaient, dit-on, le bâtiment actuel. Cela vaut dix minutes même si vous ne restez pas pour une pinte complète.
Le côté gastropub
Le Telford’s Warehouse se trouve juste à côté du bassin du canal au nord du centre-ville, dans un entrepôt victorien vraiment reconverti plutôt qu’une conversion à thème — hauts plafonds, brique apparente, et un menu qui va au-delà de la cuisine de pub standard (plats principaux autour de 15-22 £). Il propose aussi de la musique live certains soirs, ce que les pubs plus centraux de Chester ne font généralement pas, cela vaut donc la peine de vérifier leur programme si vous voulez un pub avec plus d’animation qu’un simple quiz.
The Architect, près de la cathédrale, penche plus vers le gastropub-restaurant qu’un pub traditionnel, avec un menu construit autour de classiques britanniques bien exécutés plutôt que réchauffés. C’est un bon choix si une partie de votre groupe veut « un pub » et une autre « un vrai repas » — cela satisfait les deux sans que personne ne fasse trop de compromis.
La visite gastronomique guidée de Chester vaut la peine d’être envisagée si vous voulez un itinéraire guidé entre plusieurs de ces lieux plutôt que de le déterminer vous-même — elle couvre généralement quelques arrêts avec dégustations incluses, ce qui, pour une première visite, enlève l’incertitude de savoir par où commencer.
Ce qu’il faut vraiment éviter
Certains des pubs directement sur l’artère touristique principale — Bridge Street, Eastgate Street, juste à côté de l’entrée de la cathédrale — facturent notablement plus pour une bière et une cuisine moyennes que des établissements à deux ou trois rues de là, misant sur l’affluence plutôt que la qualité. Inutile de nommer et blâmer individuellement, mais la règle générale s’applique à Chester comme dans la plupart des centres-villes historiques anglais : le pub avec la file d’attente dehors un mardi après-midi n’est pas nécessairement le meilleur, c’est juste le plus visible.
Chester possède aussi une série d’établissements à thème « pub fantôme » qui misent fortement sur l’angle tourisme-noir de la ville (Chester a une réputation authentique de ghost tours). Ils sont corrects pour ce qu’ils sont — un peu de théâtre avec votre pinte — mais n’attendez pas de cuisine sérieuse, et attendez-vous à payer une petite prime pour l’habillage.
La scène craft beer et plus récente
La scène des pubs de Chester ne se limite pas aux tavernes historiques et aux gastropubs — il existe aussi une présence craft beer plus petite mais grandissante, avec une poignée de caves à bières spécialisées et de bars à bière qui ont ouvert ces dernières années pour une clientèle différente de celle des habitués traditionnels du Bear & Billet ou du Boot Inn. Ceux-ci tendent à être des lieux plus petits, surtout debout, plutôt que des endroits pour un repas assis, et méritent une heure plutôt qu’une soirée si le craft beer spécifiquement est ce que vous recherchez plutôt qu’une vraie expérience de pub.
Musique live et soirées quiz
Au-delà des sets live occasionnels du Telford’s Warehouse, plusieurs pubs centraux organisent des soirées quiz hebdomadaires (généralement en milieu de semaine, typiquement mardi ou mercredi soir) qui valent la peine d’être connues si vous restez plusieurs nuits et voulez une soirée vraiment locale plutôt qu’orientée touristes. Ce n’est pas fortement annoncé aux visiteurs, vérifier les réseaux sociaux d’un pub ou demander au bar la veille est donc la façon pratique de savoir ce qui se passe.
Boire au bord du canal au-delà du Telford’s Warehouse
Le tronçon du canal Shropshire Union au nord du centre-ville propose une poignée d’options au-delà du Telford’s Warehouse lui-même, et une marche le long du chemin de halage depuis le bassin du canal est une alternative agréable et plus calme aux rues centrales plus animées par une belle soirée — moins de foule, un rythme plus lent, et des vues sur les péniches amarrées le long de la berge. C’est une marche de 10-15 minutes depuis les principales rues commerçantes, assez pour ressentir un vrai changement de décor sans être contraignant.
Logistique pratique d’une tournée des pubs
Le centre de Chester est assez compact pour qu’une tournée des pubs fonctionne vraiment à pied — la plupart des pubs ci-dessus sont à 10-15 minutes de marche les uns des autres, regroupés autour d’Eastgate Street, Lower Bridge Street et le bassin du canal. Inutile de prendre des taxis entre les arrêts sauf si vous vous rendez plus loin comme Christleton ou les Groves par mauvais temps.
Les prix standards d’une pinte en centre de Chester se situent entre 5-6 £, un peu moins dans les maisons Sam Smith’s comme Bear & Billet, et plus près de 6-7 £ pour une bière artisanale dans les établissements plus récents de type gastropub. Un repas au pub — plat principal et une boisson — se situe généralement entre 15-25 £ selon l’endroit, à peu près en ligne avec les moyennes britanniques en centre-ville plutôt que particulièrement cher ou bon marché.
Pubs avec vue sur la rivière
Une poignée de pubs le long des Groves et près du vieux pont de la Dee misent sur leur position en bord de rivière autant que sur leur sélection de bières, et par une soirée chaude, une table avec vue sur la Dee vaut la prime modeste que certains de ces établissements facturent par rapport à leurs équivalents plus enclavés vers le centre. Ce ne sont pas nécessairement les endroits où aller pour la meilleure pinte de Chester, mais pour un dernier verre détendu de la soirée avec une vraie belle vue, ils méritent leur place dans une tournée des pubs plus longue plutôt que d’être le premier arrêt de la soirée.
Les pubs de chaîne, et pourquoi ils ne sont pas automatiquement l’ennemi
Chester a sa part de pubs de chaîne — Wetherspoons parmi eux — et bien que ce guide se concentre sur les établissements indépendants et historiques, il vaut la peine d’être honnête : les chaînes sont systématiquement l’option la moins chère de la ville pour la nourriture et la boisson, et pour les voyageurs à petit budget ou voulant simplement un repas fiable sans surprise, c’est un choix légitime plutôt que quelque chose à éviter par principe. Le compromis est évident — moins de caractère, plus de prévisibilité — mais c’est parfois exactement ce qu’un voyageur fatigué veut le premier soir d’un voyage.
Ce que boivent vraiment les habitants
Le Cheshire possède une scène brassicole locale petite mais authentique, et plusieurs pubs de Chester proposent au moins une ale artisanale brassée dans le Cheshire aux côtés des marques nationales plus familières. Demander au personnel du bar ce qui est brassé localement, plutôt que de se rabattre par défaut sur une bière blonde familière, est une petite façon d’obtenir une expérience de pub plus ancrée localement, et la plupart du personnel est heureux d’expliquer les options si vous n’êtes pas sûr de quoi essayer.
Le cidre est aussi bien représenté dans cette partie de l’Angleterre, avec plusieurs pubs proposant un cidre en fût tournant aux côtés de leur carte de bières — cela vaut la peine d’essayer même si vous n’en buvez pas habituellement, la tradition de cidre de l’Ouest de l’Angleterre et des pays frontaliers traversant le Cheshire plus que les visiteurs d’autres régions du Royaume-Uni ne pourraient s’y attendre.
Roasts du dimanche et boire de jour
Plusieurs des pubs mentionnés proposent un vrai roast du dimanche, et la scène du déjeuner dominical de Chester vaut la peine de construire une visite autour si votre voyage tombe un week-end — réservez à l’avance, les tables se remplissant en début d’après-midi dans les endroits les plus réputés. Pour boire de jour sans la foule du soir, la fin de matinée jusqu’au début d’après-midi en semaine est vraiment le créneau le plus calme dans presque tous les pubs de cette liste, utile si vous essayez de combiner une pinte détendue avec de la visite plutôt que de vous battre pour une table.
Au-delà de la tournée des pubs
Si la bière n’est pas l’objectif et que vous vous intéressez davantage à ce que Chester mange réellement, notre guide des restaurants de Chester couvre le côté restauration assise de la ville, et la scène culinaire de Chester va plus loin dans les marchés, cafés et nouvelles ouvertures indépendantes. Pour la description complète spécifique aux pubs, y compris les horaires d’ouverture et lesquels servent à manger toute la journée, voir le guide des pubs de Chester.
Si vous planifiez une soirée plus orientée histoires de fantômes que gastropub, le guide des ghost tours de Chester couvre ce côté de la réputation nocturne de la ville, et notre itinéraire d’un jour à Chester intègre un arrêt pub en soirée dans une journée complète de visite sans surcharger le programme.
