Zabytkowe kolejki Północnej Walii

Dlaczego Północna Walia ma tyle działających linii parowych

Niewiele regionów Brytanii zbudowało tyle przemysłowej infrastruktury kolejowej w XIX wieku co Północna Walia, a powodem był łupek. Kamieniołomy w Blaenau Ffestiniog, Llanberis i Corris potrzebowały sposobu na transport kamienia do portów nadmorskich, a wąskotorowe linie zbudowane do jego przewozu — tańsze w budowie przez górzysty teren niż tor normalny — to te same linie, które przetrwały dziś jako kolejki zabytkowe. Gdy przemysł łupkowy upadł w ciągu XX wieku, a British Rail zamykało nierentowne linie boczne w ramach cięć Beechinga w latach 60., towarzystwa ochrony zabytków prowadzone przez wolontariuszy przejmowały linia po linii, odbudowując tory, stacje i lokomotywy, które inaczej zostałyby złomowane. Efekt, niezwykły, to mały region z pięcioma odrębnymi historycznymi lub widokowymi liniami kolejowymi w odległości paru godzin od siebie, każda o naprawdę innym charakterze.

Porównanie pięciu linii

Snowdon Mountain Railway z Llanberis to jedyna, która wjeżdża na prawdziwą górę — jedyna publiczna linia zębata w Brytanii, docierająca na szczyt Snowdonu o wysokości 1085 m. To najdroższa z grupy (mniej więcej £37-£55 w obie strony dla dorosłych) i najbardziej zależna od pogody, zamknięta całkowicie od mniej więcej listopada do marca i narażona na zawracanie nawet w sezonie, jeśli wiatr lub chmury czynią szczyt niebezpiecznym.

Ffestiniog Railway, licząca 13,5 mili między Porthmadog a Blaenau Ffestiniog, jest jedną z najstarszych działających kolei na świecie (1836) i obejmuje niezwykłą spiralę Dduallt, gdzie tor zawraca sam nad sobą, by zyskać wysokość. Jej siostrzana linia, Welsh Highland Railway, jest najdłuższą zabytkową wąskotorówką w Brytanii — 25 mil, biegnąc z Caernarfon do Porthmadog obok dramatycznego zachodniego zbocza Snowdonu i przez przełęcz Aberglaslyn — chyba najlepszy pojedynczy odcinek widokowej kolei w regionie.

Llangollen Railway to wyjątek: linia o normalnym rozstawie torów wzdłuż łagodniejszej doliny Dee, całkowicie prowadzona przez wolontariuszy, oferująca zrelaksowaną, niespieszną alternatywę zamiast górskiego dramatyzmu. A linia Conwy Valley, technicznie w ogóle nie kolejka zabytkowa, lecz zwykła usługa pasażerska Transport for Wales, biegnie od wybrzeża w Llandudno Junction przez Betws-y-Coed do Blaenau Ffestiniog w standardowych cenach kolejowych — prawdziwa budżetowa alternatywa dla linii zabytkowych przy porównywalnym krajobrazie.

Boom łupkowy, który zbudował pięć kolei

Warto zrozumieć jeden przemysł stojący za niemal całą tą infrastrukturą kolejową. Przez XIX wiek walijski łupek — wydobywany w ogromnych ilościach w Blaenau Ffestiniog, Llanberis (Dinorwic), Corris i gdzie indziej w Północnej Walii — pokrywał dachy dużej części wiktoriańskiej Brytanii i był eksportowany aż do kontynentalnej Europy, Ameryki Północnej i Południowej.

Transport tego łupka z odległych górskich kamieniołomów do portów nadmorskich wymagał wąskotorowych kolei zbudowanych tanio i szybko przez teren, który uczyniłby budowę toru normalnego rozstawu zaporowo drogą. Ffestiniog Railway (1836), różne linie, które ostatecznie stały się Welsh Highland Railway, a nawet linia o normalnym rozstawie, która stała się Llangollen Railway, wszystkie zawdzięczają swoje istnienie, bezpośrednio lub pośrednio, potrzebie tego jednego przemysłu, by przewozić ciężki kamień przez górzysty kraj jak najefektywniej.

Gdy przemysł łupkowy upadł w pierwszej połowie XX wieku — podcięty przez tańsze alternatywy, uszkodzony przez zakłócenia wojenne i ostatecznie dobity przez zmieniające się praktyki budowlane w powojennych dekadach — większość tych linii straciła handlowy powód istnienia i zamknęła się, w niektórych przypadkach dziesiątki lat, zanim towarzystwa ochrony zabytków rozpoczęły długi proces ich odbudowy. Ta wspólna historia pochodzenia jest częścią powodu, dla którego linie wydają się ze sobą powiązane mimo niezależnego prowadzenia: to nie po prostu pięć osobnych atrakcji turystycznych zbudowanych, by ze sobą konkurować, lecz ocalałe fragmenty jednej przemysłowej sieci transportowej, która niegdyś przewoziła prawdziwie globalny towar z tych gór.

Uczciwa ocena stosunku ceny do jakości

Jeśli cena ma znaczenie dla twojej decyzji, linia Conwy Valley oferuje zdecydowanie najlepszy stosunek kosztu do krajobrazu, za mniej więcej jedną trzecią ceny linii zabytkowych przy podobnie dramatycznej trasie dolinno-górskiej. Llangollen Railway znajduje się pośrodku, skromna cena za przyjemną, choć niespektakularną podróż. Ffestiniog i Welsh Highland Railway kosztują więcej, ale oferują naprawdę inne doświadczenie — zabytkowe lokomotywy parowe, historyczne wagony i personel w rolach odpowiadających epoce, czego zwykła usługa Conwy Valley po prostu nie oferuje. Snowdon Mountain Railway jest najdroższa za milę, ale to też jedyny sposób, by dotrzeć na sam szczyt bez chodzenia, co jest fundamentalnie innym doświadczeniem, a nie porównaniem na równych zasadach.

Która linia dla jakiego typu podróżnika

Rodziny z małymi dziećmi generalnie najlepiej dogadują się z Llangollen Railway i linią Conwy Valley — krótszymi, tańszymi, na niższej wysokości i znacznie mniej narażonymi na zakłócenia pogodowe lub rozczarowanie dziecka oczekującego gwarantowanego szczytu. Entuzjaści kolei i wszyscy zainteresowani historią przemysłową znajdą najwięcej do zaangażowania w Ffestiniog Railway, biorąc pod uwagę jej pochodzenie z 1836 roku i naprawdę niezwykłą historię odbudowy wokół zatopionego zbiornika.

Odwiedzający szukający najbardziej dramatycznego krajobrazu, gotowi poświęcić większą część dnia, powinni priorytetowo potraktować Welsh Highland Railway dla przełęczy Aberglaslyn i otwartych widoków na zachodnie zbocze Snowdonu. A każdy, kto chce faktycznie stanąć na szczycie najwyższej góry Walii bez chodzenia, ma tylko jedną opcję: Snowdon Mountain Railway, akceptując wyższą cenę i większe ryzyko pogodowe jako koszt tego konkretnego osiągnięcia.

Budowanie wielokolejkowego dnia lub wyjazdu

Próba przejechania każdą linią w jeden dzień z Chester nie jest realistyczna — odległości do pokonania samochodem między Llanberis, Porthmadog, Llangollen i wybrzeżem szybko się sumują, a pośpiech między nimi zaprzecza sensowi zrelaksowanego doświadczenia kolei zabytkowej. Bardziej rozsądne podejście: potraktuj Snowdon Mountain Railway jako osobny dzień, połączony z czasem w Snowdonii szerzej; połącz Ffestiniog i Welsh Highland Railway razem, ponieważ dzielą stację końcową w Porthmadog; a Llangollen Railway potraktuj jako dodatek na pół dnia do wizyty skupionej na akwedukcie Pontcysyllte i miasteczku Llangollen.

Dla odwiedzających bez samochodu wycieczka jednodniowa z przewodnikiem rozwiązuje wiele kwestii logistycznych w jednej rezerwacji. Całodniowa wycieczka z przewodnikiem po Północnej Walii z Chester i wycieczka Północna Walia i zamek Caernarfon z Chester zazwyczaj obejmują wybrzeże i zamki, a nie same kolejki, więc sprawdź uważnie plan podróży, jeśli jazda konkretną linią jest twoim priorytetem — większość ogólnych wycieczek widokowych traktuje pociągi jako opcjonalne dodatki, a nie wliczone przystanki.

Jeśli twój dzień obejmuje Blaenau Ffestiniog, podziemna trampolina w starym kamieniołomie łupku Llechwedd to łatwy, naprawdę zabawny sposób na wypełnienie czasu między połączeniami pociągów.

Planowanie wielodniowe

Jeśli spędzasz w regionie dwa lub trzy dni zamiast jednej pospiesznej wizyty, nasz trzydniowy plan Chester i Północna Walia oraz plan przygody w Snowdonii budują realistyczne tempo wokół jednej kolejki dziennie, w połączeniu z zamkami, spacerami lub sportami wodnymi, a nie kolejnymi przejazdami pociągiem jeden po drugim. Baza w lub w pobliżu Betws-y-Coed daje ci dostęp do linii Conwy Valley, stacji końcowych Ffestiniog i Welsh Highland w Porthmadog oraz szlaków na Snowdon, wszystko w zasięgu 30-45 minut jazdy.

Realistyczny trzydniowy plan skupiony na kolejkach

Dla odwiedzających, którzy naprawdę chcą priorytetowo potraktować kolejki regionu ponad innymi atrakcjami Północnej Walii, struktura trzydniowa sprawdza się lepiej niż próba skompresowania wszystkiego w jeden wyczerpujący dzień. Dzień pierwszy: baza blisko Llanberis, jazda Snowdon Mountain Railway rano, gdy szanse na dobrą pogodę są najlepsze, i popołudnie w National Slate Museum lub nad Llyn Padarn. Dzień drugi: jazda do Caernarfon, przejazd Welsh Highland Railway do Porthmadog (lub krótszy odcinek, jeśli pełna 4,5-godzinna podróż w obie strony wydaje się nadmierna), i zwiedzanie zamku Caernarfon przed odjazdem lub po powrocie.

Dzień trzeci: jazda Ffestiniog Railway z Porthmadog, wysiadka w Blaenau Ffestiniog dla atrakcji Zip World Llechwedd, następnie kontynuacja linią Conwy Valley w dół do wybrzeża, kończąc wieczorem w Conwy lub Llandudno. Ta struktura unika pułapki próby zbyt dużej jazdy samochodem między miejscami w jeden dzień i wykorzystuje naturalne punkty przesiadkowe — Porthmadog i Blaenau Ffestiniog — wokół których zbudowane są same kolejki.

Llangollen Railway leży nieco osobno geograficznie od tego głównego skupiska Snowdonii, bliżej Wrexham i granicy angielskiej, i pasuje bardziej naturalnie do osobnego dnia skupionego na akwedukcie Pontcysyllte i dolinie Dee, niż do wciśnięcia w plan skupiony na Snowdonii.

Dostępność w całej sieci

Dostępność znacząco różni się między tymi liniami i warto sprawdzić szczegóły przed założeniem, że którakolwiek z nich będzie odpowiednia dla użytkownika wózka inwalidzkiego lub osoby o ograniczonej mobilności bez wcześniejszego planowania. Linia Conwy Valley, jako standardowa usługa Transport for Wales, generalnie oferuje najbardziej spójny dostęp bez schodów na swoich większych stacjach, choć mniejsze wiejskie przystanki są bardziej podstawowe.

W dużej mierze nowoczesny tabor Welsh Highland Railway zwykle oferuje nieco lepsze udogodnienia niż starsze zabytkowe wagony spotykane na odcinkach linii Ffestiniog i Llangollen, choć różni się to w zależności od konkretnego kursu. Snowdon Mountain Railway może obsłużyć użytkowników wózków inwalidzkich na niektórych kursach z wcześniejszym powiadomieniem, a Hafod Eryri na szczycie zaprojektowano z myślą o dostępnych obszarach widokowych. Żadnej z tych linii nie należy zakładać za w pełni dostępną bez bezpośredniego potwierdzenia od operatora przed wizytą, ponieważ zwłaszcza starszy zabytkowy tabor często ma wąskie drzwi, wysokie stopnie lub brak ramp na mniejszych stacjach.

Czego żadna z tych linii nie powie ci od razu

Pogoda wpływa na każdą z tych kolei w pewnym stopniu, ale nie równo. Snowdon Mountain Railway jest zdecydowanie najbardziej narażona na ryzyko odwołania i zawrócenia ze względu na wysokość; pozostałe, biegnące przez doliny, a nie nad górskimi szczytami, są stosunkowo odporne na pogodę, choć ulewny deszcz lub silny wiatr wciąż mogą zakłócić którąkolwiek z nich w zły dzień. Żadna z zabytkowych linii nie kursuje pełnym codziennym rozkładem przez cały rok — większość drastycznie ogranicza kursy lub zamyka się całkowicie na miesiące zimowe poza specjalnymi kursami świątecznymi — więc jeśli podróżujesz między listopadem a lutym, dokładnie sprawdź dni kursowania przed uwzględnieniem wizyty kolejowej w planach, i rozważ linię Conwy Valley, która jako standardowa krajowa usługa kolejowa utrzymuje bardziej spójny (choć ograniczony) zimowy rozkład jazdy niż jej zabytkowi sąsiedzi.

Najlepsza pora roku na priorytetowe potraktowanie każdej linii

Wiosna przynosi dzwonki na zalesionych odcinkach linii Ffestiniog i Llangollen oraz najlepsze szanse na czyste widoki ze szczytu Snowdonu na Mountain Railway przed narastaniem letnich tłumów. Lato to szczyt sezonu we wszystkich pięciu liniach, z najpełniejszymi rozkładami, ale też najcięższymi tłumami, najwcześniejszym wyprzedaniem biletów i najwyższą szansą na gorący, pogodny dzień w dolinie maskujący naprawdę inne warunki na wysokości na Snowdonie.

Jesień jest chyba najbardziej niedocenianą porą roku dla kolejek regionu: zalesione doliny wzdłuż linii Ffestiniog, Welsh Highland, Llangollen i Conwy Valley wszystkie przybierają uderzający złoty i miedziany kolor, tłumy wyraźnie się przerzedzają po zakończeniu letnich wakacji szkolnych, a wydarzenia gali parowej linii zabytkowych są często skoncentrowane w tym przejściowym sezonie. Zima znacząco zawęża pole wyboru — Snowdon Mountain Railway zamyka się całkowicie, linie zabytkowe ograniczają się do okazjonalnych kursów mikołajkowych, a tylko linia Conwy Valley, jako standardowa krajowa usługa kolejowa, utrzymuje coś przypominającego normalny rozkład jazdy, co czyni ją domyślnym wyborem dla doświadczenia kolei Północnej Walii między listopadem a lutym.

Poza podstawową piątką: Bala Lake i Talyllyn

Dla odwiedzających spędzających więcej czasu w Walii lub przedłużających podróż dalej na południe, dwie dodatkowe kolejki zabytkowe leżą tuż poza realistycznym promieniem jednodniowej wycieczki z Chester, ale warto o nich wiedzieć. Bala Lake Railway prowadzi krótką wąskotorową trasę wzdłuż Llyn Tegid (Jeziora Bala), największego naturalnego jeziora Walii, mniej więcej godzinę na południe od głównego skupiska Snowdonii omawianego tutaj.

Talyllyn Railway, blisko Tywyn na wybrzeżu zatoki Cardigan, ma zaszczyt bycia pierwszą na świecie koleją zachowaną przez wolontariuszy, jeszcze w 1951 roku, wyprzedzając nawet własne wysiłki ochrony Ffestiniog Railway o kilka lat i skutecznie zapoczątkowując cały ruch kolei zabytkowych, który później uratował dziesiątki linii w całej Brytanii. Obie naprawdę warto odwiedzić, jeśli zwiedzasz Walię szerzej, a nie skupiasz się konkretnie na klastrze dostępnym z Chester, który omawia ten przewodnik, choć żadna z nich realistycznie nie zmieści się w pojedynczej jednodniowej wycieczce z Chester obok pięciu głównych linii.

Dotarcie do regionu z Chester

Wszystkie pięć linii jest dostępnych z Chester w ciągu pół dnia podróży, choć dostęp się różni: linia Conwy Valley i Llangollen Railway łączą się stosunkowo dobrze z własną siecią kolejową Chester przez odpowiednio Llandudno Junction lub Ruabon, podczas gdy Llanberis, Porthmadog i Caernarfon są bardziej realistycznie osiągalne samochodem, biorąc pod uwagę brak bezpośrednich połączeń kolejowych do tych miasteczek. Zobacz nasz przewodnik po jednodniowych wycieczkach pociągiem z Chester oraz przewodnik po poruszaniu się po Chester i regionie, by poznać szerszy obraz transportu.

Planowanie budżetu na pięciu liniach

Dla ogólnego wyobrażenia o całkowitym koszcie na osobę, linia Conwy Valley jest zdecydowanie najtańsza, £10-15 za bilet dzienny w obie strony, ponieważ działa na standardowych krajowych cenach kolejowych, a nie cenach zabytkowych. Llangollen Railway jest następna w kolejności, mniej więcej £18-22 w obie strony. Ffestiniog Railway kosztuje około £34-40, Welsh Highland Railway £45-55 za pełną trasę, a Snowdon Mountain Railway zamyka listę z £37-55 w zależności od typu lokomotywy, odzwierciedlając zarówno jej unikalną inżynierię zębatą, jak i status jedynego sposobu dotarcia na sam szczyt.

Rodzina czterech osób przejeżdżająca wszystkie pięć linii podczas wielodniowej podróży powinna realistycznie zaplanować kilkaset funtów samych biletów kolejowych, przed jedzeniem, parkowaniem i wszelkimi połączonymi atrakcjami, takimi jak Zip World czy wycieczki kajakiem po akwedukcie — warto uwzględnić to w ogólnym budżecie podróży po Północnej Walii obok zakwaterowania i wynajmu samochodu lub kosztów paliwa.

Częste błędy na wszystkich pięciu liniach

Najczęstszym błędem odwiedzających w tym regionie jest traktowanie kolejek jako wymiennych, podczas gdy w praktyce każda wymaga innego poziomu zaangażowania czasowego i finansowego. Drugim częstym błędem jest niesprawdzenie, czy konkretny wybrany dzień faktycznie ma kursujące pociągi — żadna z tych linii, poza standardową usługą Conwy Valley, nie kursuje pełnym rozkładem przez cały rok, a przerwy są szczególnie częste poza podstawowym sezonem od kwietnia do października. Wreszcie odwiedzający czasem nie doceniają odległości do przejechania samochodem między miejscami, zakładając, że skoro wszystko jest „w Snowdonii”, musi być blisko siebie, podczas gdy w rzeczywistości Llanberis, Porthmadog, Caernarfon i Llangollen są rozłożone na znacznie większym obszarze, niż sugeruje pierwsze spojrzenie na mapę.

Najlepsze doświadczenia

Aktywności do rezerwacji z zweryfikowanymi cenami i natychmiastowym potwierdzeniem na GetYourGuide.

From Chester: Full-Day Guided North Wales Sightseeing Tour

From Chester: North Wales and Caernarfon Castle Tour

⏱ 10 hours

Snowdonia: Underground Cave Trampolines (Bounce Below)

⏱ 1 hour From $38